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八十七.争霸赛序幕


  米尔德丽德·汉普里只说对一半。

  最后阵营于今晨抵达深夜城。十强争霸赛全部阵营彻底揭晓:除却上届延续的八支队伍巨树学院,五大骑士团;贵族议会;恐虐狂暴神系;阴谋蛛网神系;午夜女士教会;血脉家族联盟;旧下水道战线;今年增加的两个阵营是神灵小镇联合阵营和神选密团。

  前者陆离早已知晓,后者由深夜城教会神选之子组成。

  高年级学生随后发现回到树干层的陆离,关于他将参加十强争霸赛的言论逐渐传开。

  陆离到来让因十强争霸赛而热络的学院氛围更加沸腾,他们希望就此能清洗巨树学院作为主办方却连续几年倒数的耻辱。

  “想知道上次学院因何失败吗?”陆离寝室,克莱尔双手抱胸:“因为我不在高年级。”

  “和我说些下层学院的事。”

  陆离忽略克莱尔的自吹自擂,虽然她的确有这种实力。

  “没什么不同。上层接纳你我一样的人类,下层学院容纳异人、异种、甚至怪异。只要认同人类身份。必须承认,下层学生普遍比上层更强,我们往年没有垫底也是因为下层学院存在,不过别太信任它们……这不是偏见,深受污染的它们精神状况很不稳定。你可以相信,但永远不要信赖。”

  陆离不置可否。

  当一个群体非集群意识,必然存在众不同的个体。就像人类会出现疯子,它们也会拥有智者。

  克莱尔离开不久,陆离前往沼泽地,十强争霸赛前最后一次来到沼泽小屋。

  七只怪异积攒在圈栏里,比前几周多出一些。因为争霸赛,掌控者们要为陆离“补充营养”。

  解决七只怪异,停留片刻了解这次争霸赛,陆离返回巨树学院。

  在因消耗与救赎布里茨·泰尔,又补充几次人性之后,陆离仍拥有34份人性。

  第二天。

  距离十强争霸赛开始仅剩一天。

  树干层的气氛愈加浓郁,听说决斗场挤满了观众与选手,每次结果揭晓时掀起的欢呼甚至连地表也隐约可闻。

  陆离因克莱尔的邀请来到炼金学办公室。克莉丝副院长仍没这里。

  “这些是母亲为我们准备的。”

  炼金产物与炼金药剂堆在炼金台上。克莱尔边分边告诉陆离如何使用。

  任何情况下都不会被影响的指南针,洒下后会呈现周围5里地形的探查药剂,高配版显形药剂,结合红铜与炼金毯效果的睡袋。

  这些克莉丝副院长准备好的道具似乎隐约透露锦标赛的赛制。

  中午,守门人带领收到邀请函的参赛学生在礼堂聚集。

  陆离坐在后面,但无论哪里,被光环笼罩的陆离都是焦点。

  周围学生瞩目,陆离曾在炼金塔上接触,认识的第一位巨树学院神秘学教授厄尼·汉弥尔顿·韦恩向他颔首示意。

  这次聚集是为了决定上层学院带队领袖。

  陆离无疑是最佳人选。不过他拒绝了这层身份。厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授没有强求,将领队身份交给约尔根·莱特。

  约尔根·莱特本身就是高年级的领袖,其贫民窟出身与对人类身份的认同足以让人信赖。如果没有陆离,他会天然是这次锦标赛的领队。

  不过所有人都知道上层学院还有另一位领队:陆离。

  设置领队身份的意义是让学生服从其指令,而陆离不需要这层身份也能做到。

  “无冕之王……”

  靠在墙壁上抠着指甲的克莱尔低语。

  随后厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述起陆离已经知晓的争霸赛细节与危险。

  结束后,陆离跟随克莱尔回到炼金学办公室,他的脑海还在回忆厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述的数字:582名选手。

  这仅是巨树学院的上层学院。

  人数并不罕见,往年上层学院的参赛选手相差不多。陆离在意的是另一串数字——每年争霸赛都有三分之一以上学生死亡。

  “我无法理解将人类力量内耗在竞争里的行为。”陆离平静地说。

  “呃,厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授在骗你们。死亡数没这么多,事实上……”克莱尔欲言又止:“教授只是希望我们保持警惕不要大意。”

  克莱尔似乎隐藏起什么信息,某些被掩盖篡改的真相?

  她没有坦白,陆离也没再追问。无论如何,答案明天将会揭晓。

  同样揭晓的还有蒙着神秘面纱的下层学院,以及其余九个阵营。

  对于许多学生而言,今晚将是不眠夜。

  ……

  漫长深夜褪去,清晨唤醒熟睡的巨树学院。

  洗漱结束的陆离走出盥洗池,回到寝室,检查末日启示书、胃袋、通灵枪,推门来到混合区升降台。

  高年级学生们陆续聚集,陆离环视队伍,发现基鲁艾特和玛格丽特他们站在边缘。

  “轮到我们了。”

  克莱尔身旁低语,陆离收回视线,踏上升降梯。

  持续的幽暗下降结束,昏黄照进升降台。

  俯瞰广袤的沼泽地,下方安全区空荡分布着黑点。

  未曾谋面的院长不在,克莉丝副院长不在,九个阵营的领袖不在,九个阵营的选手也不在。

  甚至下层学院也不在这里。

  宁静与拥挤诡异地糅杂一起,降临在沉思的巨树学院学生眼中。

  陆离在地面看到许多熟悉面孔。神秘学导师厄尼·汉弥尔顿·韦恩和海尔姆德,占卜学导师不死人,战斗技巧学导师莽狮雷,笼罩纱幔般的灰袍下的梦特米斯,用尊严衬托自己的格雷教授,还有更多尚未见过的教授导师。

  “以前也是这样?”陆离偏头问身旁的克莱尔。

  “不……”

  升降梯降在沼泽地安全区,约尔根·莱特带领队伍离开升降台。

  “踏入迷雾,你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。”

  厄尼·汉弥尔顿·韦恩踏前高喊,指向学生们接近的弥漫灰雾。

  “击败其他阵营选手将会加分……”

  厄尼·汉弥尔顿·韦恩的喊声随着陆离踏入涌动的迷雾,微不可闻。

  学生们迷失于迷惘的雾霭中。


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