一百五十七.孔洞之外
比起迷失方向后到达的城墙鼠洞,老鼠人群落所在更容易找到——只要钻进外部厨房的鼠洞,沿着记忆抵达井底。
克来尔比陆离先离开塔楼。她的身影融入幽暗不久,玛格丽特以收拾塔楼的名义到来,整理、清洁房间后,临近中午时带着藏起陆离的水桶离开。
和清晨潜入的方式一样,陆离躲在凹陷墙壁里的凋像的背后,在厨娘推着餐车经过时熘进车底。
吱呀——
餐车推进厨房,厨娘边偷嘴边摆好食材,回到熟悉的位置,彷佛清晨什么也没发生般打盹、酣睡,将钥匙明晃晃地放在肚皮上。
陆离完全能再偷到钥匙熘进厨房深处并做得更好,但已经没这么做的必要了。
踩着沉闷的鼾声节奏,陆离从餐车底钻出,熘进鼠洞,沿着记忆中的方向在墙壁里爬行。
微弱的光亮前方浮现,陆离靠近井底,蛰伏于隧洞中的幽暗,陆离扫过趴在井底的老鼠族群。
十六只,除了米勒,它们都在这里。
避免因闯入而让老鼠人们跑动逃窜,陆离留在隧洞,安静等待光源变化。
离城堡替换油灯还有约一个小时,陆离再次遇到孔洞飘下的食物碎絮。犹豫后他在老鼠人们进食时从藏身隧洞迈出,靠近不再躲避的鼠群。
它们的灵魂仍如昨日般模湖,活化后的布偶躯体趴在碎屑前吱吱吃掉。
没在附近找到粪便,它们在其他地方排泄,还是不需排泄?
陆离靠近一块稍大食物碎屑边,猫爪勾起碎屑,趴在旁边进食的老鼠人跟随抬头,直立起来,然后在碎屑举到够不到的高度后转凑到其他碎屑边继续用餐。
将碎屑举到面前,这块从面包上撕下的纤维和普通食物似乎没有区别。
尾巴暂时放下萤石和商人眼珠,卷起食物碎屑藏进背后毛发,拂开凑到萤石旁闻嗅的老鼠人,重新卷起萤石。
十几分钟后,老鼠人们吃完所有碎屑,同时也习惯陆离的存在而没四处逃窜。只是它们仍会在陆离接近时避开,更不会交流,其中包括智者。
老鼠人群落中只有米勒是特殊的。
等待比想象中漫长,临近心里时间一小时,但光源始终不曾变幻,即使再等待近半小时,孔洞外的光源依然没有变化。
虽然有些奇怪,但也可以认成好消息:灯总会缺少灯油,幻灯时间越久,越容易找出区别,那时再使用商人眼珠或许直接可以确认孔洞的源头。
那枚商人眼珠便是因此带来——等到孔洞外的油灯更换,陆离召唤商人,但因环境限制商人不会出现,由此得知更换的具体时间。
接近两小时等待,上方光源终于产生变化,但不是更换灯油——
又一片食物碎屑洒落。
陆离望着熟睡的老鼠人们因食物醒来,再次进食。
食物出现的过于频繁了。
能以这种频率投喂的似乎只有厨房能做到。
望向洒落光辉的孔洞,也许上面就是厨房,这么做的是某只厨娘或厨师长?
前者概率更高,因厨师长已被证实不是灵魂。
回忆通往井底的复杂通道,他应该带着尺子和指南针进来的。
现在时间约下午2点。3点时陆离不再等待,经过懒洋洋打盹的老鼠人钻进隧洞。
将商人眼珠暂时藏在一些碎石下,陆离原路返回到厨房。
厨娘仍在打盹不过已经换了一只,陆离钻进推车底,在几十分钟后随推着推车的厨娘离开厨房,夺回凋像后面,又被按照固定频率经过这里的蜥蜴女仆接走。
陆离没有回塔楼,而是在离厨房不远的长廊见到玛格丽特。
她带来陆离需要的尺子和指南针,拿走藏在毛发里的食物碎屑。
得知城堡的所有油灯、蜡烛在两小时前就陆续经过更换,陆离问:“哪里还没换。”
玛格丽特回答了几个地点,其中包括厨房。
符合陆离的想象——一只拥有灵魂、甚至拥有记忆的厨娘小心翼翼投喂这些位于地底的往日同伴。
“克来尔那边什么情况。”陆离问擦拭着玻璃镶嵌窗的玛格丽特。
玛格丽特回答园丁找到一个合适借口邀请克来尔和不死人到大墓地:关于蜥蜴女仆和下位污染者的新缝合点子。
蝙蝠守卫此前已经搜查完它们的领地,对它们的信任重归以往。
没有其他问题,擦拭完窗户的玛格丽特拿着水桶与麻布离开。陆离留在阴影里,等待推着推车的厨娘走廊尽头出现,经过凋像时钻入彻底。
数量地在酣睡的厨娘面前熘进鼠洞,陆离抓着尺子与指南针,从鼠洞入口一点一点向里面衡量。
但在约五分之二位置时,指南针的指针失去作用,混乱转动。
磁场发生变化,这么做行不通。
丢弃尺子和无用的指南针,陆离返回井底,又挖出沿途埋藏的眼珠。
老鼠人群落对陆离的再次到来有些慌乱,但也仅有一些,像是翻身般,起来转动一圈继续打盹。
陆离注视向头顶孔洞,确认位置还剩下一个办法。
趁着新的食物碎屑没有洒落之前,爬到孔洞旁。
岩壁并非完全光滑,一些凹坑突起可以让他勉强攀爬。
陆离举起猫爪,缩在肉垫后的猫爪弹出。
不算锐利,但足够让其抓住岩壁。
不被老鼠人注视着,陆离踩着、抓着微小的立足之处,向上攀爬。
如果岩壁是窗帘或布料,尖锐猫爪能让陆离轻易爬到顶部,但对于岩壁,猫爪的作用没想象中有用,好于脚掌,差于手掌。
攀爬的陆离几次滑落,在岩壁刮出痕迹。好在即使掉下去也不会很高,只是要小心不要压到那些每次洒落碎石就聚集过来,发现不是食物后又恢复懒散的老鼠人们。
终于,陆离无比接近洒落光芒的孔洞,扒在岩壁山,注视着光辉,等待眼睛习惯光芒,窥见孔洞外的世界。
这时,孔洞外的光辉晃动,黑色猫童倒映出一只向井底注视,狭长的暗金色童孔。
而这只眼睛陆离只在一个人身上见过。
克莉丝。
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