第287章 赭鞭

　　“许兄何必这般大惊小怪，可把万某给吓着了。”来人竟认得那喝问之人。声音到了近处，却在四周回响，众人举目四望，仍未发现来人。

　　那姓“许”之人是个身强体壮的大汉，神情一凝，盯着一株大树，道：“既然来了，何必藏头缩尾。难道小说家见不得人吗？”语气仍旧不善。

　　“小说家？”肖逸好奇感顿生。他听说很多久远之事都是由小说家记录下来，早想见识见识。

　　来人道：“许兄这话就说的不对了，万某寄居树下，乃是你等有眼无珠，看不见本人。”话罢，一人从树下走出。

　　但见那人手持一柄羽扇，头戴纶巾，身着长袍，相貌不显，却神采飞扬，气度不凡。站在鱼龙混杂的农家弟子之中，大有鹤立鸡群之感。

　　肖逸暗赞一声。但听身边有人道：“是那万家言。”语气中却透着不屑。他见众人大多露出鄙夷之色，不禁有些奇怪。

　　那姓“许”的大汉刚要发怒，却听姜百叶道：“来者是客，许大哥不可无礼。”只好作罢。

　　姜百叶对众人道：“我要说得第二条原因，就与万先生有关。”

　　众人更惊，不解道：“农家之事，怎会与小说家之人有关？”

　　众人急想知晓答案，姜百叶却转变话题，问道：“大家可还记得，我们老祖宗神农是怎么死的？”

　　问及神农之死，众人都是一凛。那姓“许”的大汉怒道：“我们老祖宗分明是尝百草时中毒身亡，都是这些小说家，胡编乱造，说老祖宗被百足虫所杀。”

　　一听此言，肖逸才明白了农家人为何对小说家心生不满了。

　　那万家言却不以为忤，轻摇羽毛扇，道：“小说家记录是否有误，等大家进入这百花谷之后，就可见分晓了。”

　　那姓“许”的大汉奇怪道：“神农之死与百花谷有何关系？”

　　那万家言微微一笑，却不作回答。

　　那姓“许”的大汉见其傲慢之态，更为恼怒。这时，姜百叶忙道：“万先生所言不错，事关老祖宗身死之谜，等进入百花谷便明白了。”

　　众人愕然，齐声惊呼。姓“许”的汉子道：“姜大哥，此话怎讲？”

　　姜百叶道：“这也正是将祭天大典移至此处的最重要原因。前段时间，万先生亲自赶赴神农谷，告之神农氏，杀死老祖宗的百足之虫已经找到，就在这百花谷中。”

　　众人无不错愕，感到难以置信。神农身死已是万年前之事，即便的确是百足虫将其杀死，到现在百足虫也应当死为灰烬了，怎还能揭开万年前的迷惑。

　　忽然，不知谁惊呼了一声，道：“难道那百足虫已是万年妖兽？”

　　“万年妖兽？”人群中出现一丝骚动。万年妖兽对于凡人来说，与那真仙一般遥不可及。若是谷中当真有一只万年妖兽，农家在此云集，一旦吵到了妖兽，后果不堪设想。

　　那姜百叶见状，忙安抚众人道：“大家莫须惊慌，那百足之虫即便未死，也已是病入膏肓。我已探查了多日，谷中妖气虽盛，却也并非不可抵挡。所以，只要我等联手，足以将那百足之虫杀死，为老祖宗报仇。”

　　众人闻言，心下稍安。

　　那姓“许”的大汉却提出疑问道：“谷中既无万年妖兽的气息，又能断定老祖宗就是被百足之虫所杀。无凭无证，杀死一个百足之虫又能怎样？小说家之言，岂能轻信？”

　　“许大哥说的对，小说家之言，不可轻信。”众人顿时附和起来。

　　肖逸见众人情状，不禁暗自摇头，心道：“想不到世人如此看不起小说家。”

　　那万家言似乎对这等场景已然见多不怪，依旧轻摇羽扇，面含微笑，似乎自言自语道：“百足之虫世间多有，可是那神农赭鞭，却不能凭空捏造。”

　　“神农赭鞭？”听到这四字，包括那姓“许”的汉子，有十数人都惊得瞠目结舌，忙问道：“此话当真？”

　　一名背着药箱，医者打扮的老者突然越众而出，立于空中，向那万家言问道：“你是说，赭鞭就在谷内？”足见其激动之处。

　　其余农家弟子不知神农赭鞭为何物，忙交头接耳，互相问询。肖逸亦心存疑窦，忙凝神倾听。

　　这时，便听一人低声解释道：“相传，神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性。神农正是有赭鞭在手，才能遍尝百草而不死。赭鞭是神农的称手法宝，恐怕可归入天地级灵宝之列。”

　　年轻弟子们一听谷中有天地级灵宝，顿时精神亢奋，眼神中透出火热。

　　肖逸暗道：“难怪那医者如此激动。”

　　那万家言看了那老医者一眼，却微眯双眼，自古摇扇去了。那老医者长须一吹，想要发怒，却又不妥，不禁僵在那里。

　　姜百叶忙道：“孙老爷子年过花甲，还是这般急脾气。”他抬头看看天色，见东方一片火红，日神将出，便道：“祭祀时刻已到。祭祀为重，赭鞭之事，还请稍后再议。”

　　那老医者晓得轻重，忙退回人群之中。

　　随即，两名弟子飞身上台，相助姜百叶准备祭祀大典。

　　台上三人有条不紊地做好祭祀前的一切事物，但见第一缕天光降下，姜百叶举香过顶，恭敬喝道：“请神！”

　　台下众农家弟子无不虔诚地喊道：“神农降世，佑我农家。”

　　肖逸混在人群之中，只好跟着众人齐喊，唯恐被人发觉。也不知他是否产生了错觉，感到今日的天光分外祥和，不禁想道：“难道这等祭祀真能请到神吗？”但随即就自责道：“天地不仁，以万物为刍狗。即便神灵降世又如何，百姓还不同样受苦？”

　　在他暗自思量之间，姜百叶已将香火奉上，恭敬道：“神农保佑，愿天下风调雨顺，五谷丰登！”

　　众人亦跟着唱了一遍，三叩九拜，执礼甚恭。

　　肖逸并无门户之见，跟着磕头参拜，倒不觉得如何。那万家言却也不在意，同样行了大礼。农家弟子见状，对那万家言的态度不经意间有了转变。

　　祭天仪式甚是繁琐，肖逸跟着拜了数次。令其无计可施的是，农家弟子还要和声高歌，齐跳采桑之舞。不过，很多年轻弟子并不纯熟，肖逸努力模仿，竟也过了关。

　　再经过焚烧祭品、送神等步骤，耗费将近一个时辰，祭天大典才算结束。

　　肖逸暗自摸了把汗，实想不到这除妖之行，竟有如此波折。

　　就在这时，那老医者已迫不及待地飞身而起，道：“百叶贤侄，你确定神农赭鞭就在这谷中吗？”


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