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第一章 及笄之礼


  大华国的百姓日常讨论起来,一致认定天下美女最多的地方,当属皇帝老儿的三宫六院。试想普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,皇帝手握帝国至高无上之权柄,他所享用的理所当然是全天下最美的女人。

  这个推论合情合理,没有人会质疑。事实上也确是如此。只不过想入宫成为皇上的女人,首先得有一个好爹。大华国规定,皇帝后妃须从全国正五品及以上官员的嫡女中选取。否则长得再是国色天香、倾国倾城,也无资格入宫为妃。

  后宫内除了后妃,还有宫娥。宫娥理论上也是皇帝的女人。宫娥的挑选条件没有那么严苛,只须身家清白,品貌端正,保有处子之身的适龄女子就行。若是有幸承宠,亦可破格晋升为妃嫔。只是大华国历来没有出现过此类情况。

  不过凡事皆有例外,当今皇帝赵璞最宠爱的淑妃杜青青,便是宫娥出身。

  赵璞年不过二十许,是大华朝第四任皇帝,他的登基御宇之路十分轻松顺畅。赵璞为正宫皇后所生,自幼聪敏灵秀,拜当世大儒赵默之为师,及至成年,出落得面容俊美气宇轩昂,为人处事宽厚而不失果决。深受先帝喜爱及大臣拥戴。先帝驾崩后,赵璞顺利继位登基。

  赵璞登基之年,正是大华国建国百年之期。经历代先皇苦心经营,大华国国力臻至鼎盛。时下四海承平,百姓安居乐业,一派欣欣向荣的景象。唯一的威胁来自于西北方骁勇剽悍的天狼族。不过这个强敌仍未从十几年前先帝的征伐攻打下恢复元气,又兼军功卓著的大将军李广成镇守边关,轻易不敢来犯。

  赵璞当皇帝的头几年,于政事上十分勤勉,颇有励精图治的明君气象。可惜没坚持多久,赵璞便沉湎于寻欢享乐中。在京城大兴土木修建游苑宫殿,广纳天下美女充盈后宫。终日流连于酒色,以致政务荒疏。所幸上有太后压制,下有贤臣劝谏,才不至于太荒唐。

  国都朝阳城,坐落在大华国北方一处山环水绕之地。东、西、北三面皆有大山脉绵延高耸,以为天然屏障,南面一条大河蜿蜒流过,端的是易守难攻,且享有水利之便。皇宫大内经百年来不断扩建,内里群殿巍峨,树木峥嵘。历史于此处流转,沉淀出的厚重感附着在了每一块黑砖金瓦上。

  朝阳城以皇宫为中心,被青龙、白虎、朱雀、玄武四条笔直通向四个城门的大道分割成四个区域,每一个区域巷陌交错密如蛛网。清江从北面的山间流出,曲折穿过朝阳城,向南汇入大河。

  清江之水一年四季皆清澈晶亮,水面平滑如镜,其上共有二十四座大大小小形式各异的桥,两岸民宅高低错落,为朝阳城平添了不少南方独有的小桥流水的清雅风韵。

  在朝阳城东北区,清江东岸边一座颇为气派的院落里,住着吏部的一位郎中,姓周名望,字兴向。今年三十五岁,长得白皙俊秀,祖祖辈辈居住在京城里头。也曾有先祖做过朝中的一品大官,可子孙平庸,家道逐年没落。倒也比一般人家殷实。及至周望考取了进士,做了个小小的五品京官,一泻千里的家运才止跌缓升。

  这一日春光明媚,河岸的杨柳抽出了嫩绿的新枝,随风轻轻摆动,婀娜如少女柔软的腰肢。沿岸人家的婢女们趁着暖阳,纷纷捧着木盆在河边浣衣。她们素白的纤手浸入温暖的春水里,脸上带着舒适轻松的笑意,红润的嘴唇翕张,不断说些家常闲话取乐。

  周望的宅门口一大早就挂上了红绸,大门敞开,两位年轻男仆站立门边迎客。原来今日是周望大女儿周敏及笄之喜。虽未大操大办,但周家的亲友及同僚们仍来了不少。

  在大华朝,女儿及笄是大喜事,表示有女初长成,可以谈婚论嫁了。自从前朝出了个杨玉环,百姓重男轻女的观念随之松动,女儿在家里的地位大幅提升,是为娇客。

  若是官家小姐,还有机会参加三年一度的后宫选秀。一旦入宫为妃,那可就了不得了。即便入不了宫,在这个高嫁女低娶妇的时代,女儿还承担着嫁入高门为娘家谋取地位和利益的重任。

  周敏盛装打扮了,坐在卧室窗下的梳妆台前,对着一面铜镜发呆。阳光从东面花窗斜照进来,映在她娇嫩的面庞上,漾出莹白的濛光。周敏十分享受春日阳光带来的温暖感触,移目看向窗外花满枝头的月季,轻轻的叹了口气道:“多么美好的一天啊!我才十五岁,就可以嫁人了,真是……”说到此处又哀叹了一声,时代风气如此,她有什么办法。

  正在床边叠被的小丫鬟黄桃闻言“噗嗤”一笑道:“谁人及笄不是高高兴兴的,偏小姐从昨日便长吁短叹个不停。待会儿在老爷夫人面前,切莫再作此态!”黄桃不过十二三岁年纪,一双妙目灵动至极,嘴角两个梨涡,一笑之下予人伶俐活泼之感。

  “黄桃说得对,今日宾客盈门,小姐就算心中不耐烦,面上也得作出欢欢喜喜的样子才好。”白梨挑开帘子,手捧着一束新剪的花枝走了进来。白梨比黄桃大个四五岁,身量较高,眉目清秀,步态沉稳,一如她的性子。

  “好啦,好啦,你们是小姐还是我是小姐,没上没下的!定是我从前待你们太好了。现在你们倒合起伙来教训我了。”周敏虽如此抱怨,眼里却含着笑意。

  黄桃和白梨原不叫这个名字,周敏穿越过来后,嫌继母余娇容取的名字俗气,又知她俩刚好一个姓黄一个姓白,便给她们改了过来。


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