第三四四章 陷落

　　见蒲生赖乡亲率马廻众前来支援，方才还节节败退的蒲生军立即来了精神，几个组头也趁机在人群中兴奋地喊道：“备中守赶来支援啦，我们得救啦！”众将士因此再度燃起了斗志，不但停止了后退，而且还逐渐遏制住了石川军的攻势。

　　说时迟那时快，就在石川军惊讶于蒲生军这般变化时，赖乡身先士卒，咆哮着冲入石川军侧翼，一枪一命，直捣敌军大将，马廻众也迅速冲散了石川军的阵型，在守城足轻备队的配合下开始大杀特杀。石川军负责攻城的侍大将虽想竭力稳住阵型，但却被赖乡突如其来的一枪挑于马下，石川军见状顿时惊慌失措，四下逃窜，蒲生守军立即展开反攻，在马廻众的配合下，最终将侵入二之丸的石川军击退，此战击杀敌军三百余人，但蒲生军也损失了近百军势，赖乡心想，这估计是他打的最后一次胜仗了。

　　攻城大将竟如此轻易地被赖乡讨杀，这让石川康长甚是惊讶，他当即命令大军暂缓进攻，并派遣自己的弟弟石川康次接任阵前大将，稍作休整再继续进攻，务必在傍晚前彻底占领二之丸。

　　可就在这时，只听“轰”的一声，海津城西门终于在八千堀家军的猛攻下被攻破，背插“三盛龟甲花菱”旗指物的大军呐喊着如潮水般涌入二之丸，犹如秋风扫落叶般清除一路上遇到的蒲生溃军。见此场景，石川康长狠狠地拍了一下脑门，失落道：“晚了，终究还是晚了一步。”

　　赖乡显然也注意到了方才的巨响，此刻一股不想的预感涌上心头，他立即命令使番前去查探。可是没过多久，使番便和西门的溃军一同撤回了南门，赖乡这才意识到大势已去，立即下令余部撤回本丸，继续笼城。

　　石川康长遥望海津城，见二之丸的蒲生军被堀家消灭殆尽，也顾不得那么多，立即命令刚撤出二之丸的备队再度开始强攻，石川康次也是没得半点休息便投入了战斗。

　　由于蒲生军的主动撤退，南门很快便被石川军占领，堀秀重见状命令攻城部队直接进攻本丸，不能将破城的首功让给石川康长。仗打到现在，堀家也死伤了近千人，特别是强渡千曲川时伤亡尤甚，包括堀直政长子堀直清在内的多名重臣战死滩头，堀秀重也是一再将强渡部队增加到三千人才勉强稳住阵脚，并最终将蒲生军逼进城内。为了鼓舞士气，同时也为了帮长子报仇，堀直政毅然赶到二之丸，直接指挥对本丸的进攻。

　　不同于二之丸，本丸的防御工事相对较弱，赖乡率领最后的二百名蒲生军士撤入时便已料定无力回天，且丸外的两支大军丝毫没有歇息的打算，似是铁了心要在天黑前结束战斗。

　　“新九郎，南方可有异动？”赖乡骑在马上，抬着头向天守阁上的武士问道。

　　武士只是摇了摇头，却断了赖乡最后一点念想：“看来安房守那边也是一场恶战啊。”

　　“大人，敌军调集数门大筒轰击本丸，好几个地方都快守不住了……”一名使番跪倒在赖乡面前，神情悲戚地说道。

　　赖乡抬起头，皱着眉头看了眼天上的太阳，平静地说道：“看来是坚持不到傍晚了……你去阵前传话给石川紀伊守，就说赖乡想送他个礼物，请他务必要收下。”

　　“遵命！”使番得令立即前往南门石川军处传话，石川康次听说赖乡想见自己，心生疑惑，就在犹豫不决时，石川康长突然走进了阵内。

　　“这时候送我礼物，实在有些摸不着头脑。”石川康次说道。

　　没曾想石川康长却笑了起来，安抚道：“依我之见，这是件好事。事已至此，我倒想看看备中守能拿出什么样的礼物来。”

　　在众多武士的簇拥下，石川康长和康次来到本丸阵前，望着橹台上端坐的赖乡，着实有些吃惊。

　　“临近破城，不知备中守有何礼物赠与在下？”石川康次问道。

　　赖乡指了指自己的头，微笑道：“蒲生赖乡的项上人头，仅此而已。”

　　石川兄弟一听，皆震惊不已：“备中守这是何意？”

　　“玄藩和紀伊守若是能放过城中这百余蒲生军士，我愿将首级献与二位；否则，这破城的头功可就是堀家的了。”赖乡语气随和，丝毫感受不到对死亡的恐惧。

　　石川康长知道本丸靠近西门一带最为薄弱，他也明白，以堀家这样的强攻，最多半个时辰便能攻入本丸，夺取首功。他虽然极度渴望这场胜利，却还是对赖乡这般的豁然有所怀疑：“在下与备中守素无交情，缘何会将这等功劳让与在下？”

　　“一来因为玄蕃乃忠信之人，离开德川家十余年尚能不忘旧主，甘心为内府霸业竭尽全力，与您做交易在下放心；二来堀监物大人的长子死于我军之手，以他的性格，定是不会允许城内有人生还的，权衡再三，这才冒昧提出与您对话。”

　　听赖乡这么一说，石川康长心中的疑惑也随之释然了，他对赖乡面对生死的坦然态度表示了尊敬，当即在众人面前发誓，力保城内蒲生军士不死。赖乡见状，欣慰地点了点头，随即抽出肋差往腹部横着便是一刀，他咬紧牙关，又将刀柄往上一提，身后的新九郎见状立即手起刀落，赖乡的首级随之滚到了本丸外的土堀中，身体也随之瘫倒在了橹台之上。

　　“打开城门！”新九郎强忍着悲痛，大声喊道。

　　本丸的城门缓缓打开，石川兄弟却并未急着入城，而是携众家臣向着赖乡的首级深深拜伏，随后起身上马，在路两侧蒲生军士的跪迎中进入了海津城的本丸。至此，持续了三天的海津城保卫战落下了帷幕，石川康长也遵守了对赖乡的承诺，阻止了堀直政的屠城，将蒲生军解除武装后就地遣散。至于赖乡的尸身则被石川军交与新九郎带走安葬，首级则以漆盒装好，快马加鞭地送往了箕轮城。

　　夕阳西下，海津城的本丸御殿内，堀秀重坐于正中，堀直政与石川兄弟分坐两侧，双方神情冷峻，看不出一丝盟友间的默契与和谐。

　　“石川玄藩，这次你们率先攻入本丸，还取了蒲生备中守的首级，可算是占尽好处啊！”堀直政冷冷地说道：“而我堀家损失了几员大将和千余军势，到头来却一无所得，实在是难堪啊。”

　　“监物此言差矣。”石川康长陪着笑脸，恭恭敬敬地说道：“你我两家皆是为内府殿下效力，这功劳自是与在座诸位分不开的，与其在此讨论这些，倒不如好好想想如何处理上田城的那个大麻烦。”


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