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第219章 瀚海风波(8)


  苍穹湛蓝,白云飞舞,浩瀚无垠的大洋上,两支舰队正在翻卷起伏的狂涛中呈小角度快速前航。战舰旁侧激起大片雪白色的浪花,如霜如银,壮丽非凡。

  “将军,我们真的遇到德国舰队了!”埃克塞特号重巡洋舰上,黑格中校呆呆地放下了手中的望远镜筒,然而他的心中却并没有发现目标的激动和欣喜,反而是泛起了震惊与畏葸的复杂情绪。当前海面上能见度颇为良好,用光学测距仪可以清楚看到22km以外的水面目标,而根据瞭望兵的报告,前方向自己迎来的德国舰队共有3艘重巡和9艘驱逐舰,其数量足足是自家舰队的3倍!

  如果光是Z型驱逐舰的话,黑格不会有任何的顾虑。因为巡洋舰对驱逐舰的炮力优势同样有一个质的提升:装备6英寸(152毫米)大炮的巡洋舰可以在10km外轻易击毁任何一艘驱逐舰,而后者却需要将距离拉近到7km以内,才能让其搭载的5英寸(127毫米)级别火炮有足够发挥威力的机会。虽然对于航速普遍在35节以上的新锐驱逐舰来说,区区三千米距离不过只是几分钟的事情,但巡洋舰的32节航速也不是摆设;只要后者想拉开距离,驱逐舰将很难进行有效的追赶。再考虑到双方的吨位、炮弹威力、和装甲防御之间的差距,驱逐舰即便是拥有明显的数量优势,要想越级击败巡洋舰也是一场极其困难的挑战。

  然而此时,德国舰队中还有3艘K级巡洋舰,这登时就让黑格的心凉了半截,再难生出和对方拼死一战之念。这级战舰装备有6门210毫米主炮,与当前英国舰队中的埃克塞特、约克2艘重巡处于同一火力级别,而明显优于配有8门152毫米火炮的俄里翁、阿贾克斯2艘轻巡。光是这3艘K级重巡,其整体实力就比4艘英国巡洋舰不遑多让,再加上9艘如狼似虎的超级驱逐舰,黑格怎么看都觉得己方舰队劣势过大,实在没有能赢得战斗的希望。

  “立即发出电报,我们遇到了大批德国巡洋舰和驱逐舰,他们的航母一定就在距离这片海域的不远处!”相比于黑格的忐忑不安,舰队指挥官哈伍德此刻却是兴奋万分;自己福至心灵选择的这条拦截航线,竟然真的抓到了一条肥硕的大鱼,与这么多的德国战舰直接对撞!虽然眼前海面上没有出现情报中提到的那艘受伤德国航母的踪迹,但从这么多艘德国轻型舰艇齐齐现身来看,对方航母必定就在这附近,而且还极有可能不止一艘!

  “舰队左转2个罗经点,航速提升至27节,各舰进入一级战斗准备,瞭望兵每隔半分钟报告一次敌舰距离!”哈伍德大声下达命令,自己则大步流星的走出航海舰桥,径直前往下方的战斗司令塔而去。对于巡洋舰和以上级别的战舰而言,司令塔都是高级军官指挥作战的不二地点:这不仅在于其内部有便捷的通讯系统可与动力舱、舵机室、火控中枢等关键部位联系,更在于其所拥有的装甲防御,可以为内部的指挥人员提供远高于在航海舰桥的安全保障。虽然英国海军出于减重的考虑,在一战之后摒弃了重甲司令塔的传统设计,但完全放弃对指挥人员的保护也显然是得不偿失的。当前,这艘1928年开工、标准排水量8390吨的重巡埃克塞特号,司令塔周围便有1英寸(25.4毫米)的钢板保护。对于这个厚度,包括哈伍德在内的所有高级军官,早已在过去的服役时间里从愤怒变得麻木:毕竟装甲再薄,也总比没有强,至少还能在炮战中抵挡一下弹片的侵袭。

  眼见哈伍德摆开了一副要与德国舰队正面血战的架势,黑格心中不禁有些焦虑。己方舰队在阵容上居于明显劣势,如此迎敌实在是过于冒险了。正自迟疑要不要向司令官提出建议,黑格忽然发现哈伍德的目光不知什么时候投向了自己;他条件反射般的迎上哈伍德的眼眸,顿时便感到了一股迫面而来的凌厉之意。

  “中校,你对接下来的战斗感到害怕胆怯了么?”哈伍德语气冷冽地开口,声音中再没有了平日里那种令人如沐春风般的温暖与随和。黑格还是首次被哈伍德这般毫不留情的严厉指责,一时间竟怔在了原处,没有为自己进行任何辩护。哈伍德冷哼一声,目光扫过司令塔内的全体军官,寒声道:“还有你们,全部都被德国人的外表给吓成了鸽子,实际上我们面前的敌人远没有你们想象中的那么强大!K级巡洋舰的标排仅有6千吨,只是用了取巧的方式才勉强塞进了6门8.3英寸大炮;更何况这种火炮还是30多年前服役的老古董,其42倍口径的身管长度,就注定了它的威力远远不如我们的8英寸50倍径主炮。用不了15分钟,我们就能把这级畸形的军舰打得稀烂,她们薄弱的装甲不可能承受得住8英寸炮弹的打击!至于那群像苍蝇一样的驱逐舰,我们更是可以轻松消灭。”

  黑格默默低下了头,只是他的眼眸中仍旧有几分忧虑之色悄然闪过。K级巡洋舰的主炮指标的确在重巡家族中排名垫底,但210毫米的口径却摆在那里;而自家巡洋舰为了追求速度等性能指标,早就没有了昔年装巡的装甲厚度和防御面积,此时面对这款火炮同样是胆战心惊。说到底,重巡之间的战斗,便是两个鸡蛋互相拿着铁锤在对砸,谁先倒下几乎全凭运气——而此时德国重巡比英国还要多出1艘,这对于英国舰队的炮战来说显然是极为不利的!

  “现在只能寄希望于上帝的庇佑了。”黑格喃喃念叨道。

  “轰隆!”波澜怒涌的海面上突然炸开一阵山崩地裂般的巨响,饶是哈伍德等人早就对这个开炮的怒吼声音无比熟悉,此刻仍是被它震得产生出了细微的耳鸣。橘红艳丽的霓浪光波从高昂的炮口中喷涌而出,眨眼间就形成了一片十几米长的灿烂云霞;6枚116.1kg的半穿甲弹(SAPC)在发射药包的推进下狂转飞旋,破风长吟,以天火流星之势朝着21km开外的德国战舰急速怒撞而去!

  大约50秒过后,距离德国重巡洋舰柯尼斯堡号上千米外的海面上旋即炸开了六团近20米高的奔腾水柱。虽然它的高度和粗细都远不及大口径炮弹入水时那般气势恢宏,但在次等军舰的对抗中仍旧充满了威慑。这是在15年海军假日里仅次于主力舰的海上最强打击火力,即便是到了后条约时代,列强新开工的巡洋舰中,也没有火炮口径超过203毫米的存在。

  “英国人真是急躁,他们难道认为可以在这个距离上实现有效打击么?”柯尼斯堡号的装甲司令塔内,德国海军准将米勒面露冷笑地说道。由于炮弹存速的原因,8英寸级别火炮的有效射程最远也就在18km附近;面对20km开外的敌人,即便是火控系统能够跟上,炮弹本身的散布误差也足可让原本严谨的射击参数变得凌乱无序。看到远方的英国战舰上再度亮起明黄色的光芒,米勒撇了撇嘴,道:“命令,舰队航速增至22节,等对方接近到18km之后再开火射击。驱逐舰队暂时待命,等到我们用大炮揍得英国佬跑不出高速之后,再用鱼雷齐射干掉他们!”

  在米勒的命令下,德国舰队的速度也开始稳步攀升。不过比起远方的英国同行,他们的航速显得十分缓慢,丝毫没有轻型舰艇那种追风驰电的气势。实际上,这种迎敌机动是米勒深思熟虑之后的结果:当前德国舰队的主要任务是护送伤舰返回本土,因此包括轻型战舰在内的所有舰艇都必须保证有充足的油料。倘若现在德国战舰和英国人互飙高速,那么油料的消耗量必将呈几何倍数急剧增长。

  此外,当前的恶劣海况,也不允许这些德国轻型军舰在高速航行当中实施炮战。K级重巡的干舷高度不如英国重巡,抵抗舰艏上浪的能力先天就要弱一个等级;如果她在大浪中再以高速航行的话,那么其前部主炮塔必然会在海浪的冲袭下成为水帘洞,造成3门主炮都无法射击。相比于将战斗的主动权交给敌人,保留一半的主炮火力显然对德国舰队更加有利。

  水花喷涌,大浪倾摇,2艘英国重巡又进行了几轮齐射。由于距离过远,这些炮弹无一例外的全部失的。眼见望远镜中的英国战舰轮廓越来越清晰,米勒双手不由得抓紧了镜筒,目绽寒光的说道:“来吧,英国佬,就让布吕歇尔号【注】的210毫米大炮在今天完成它的复仇之战!”

  【注】:此处为一战时期的德国大型巡洋舰布吕歇尔号。该舰装备12门210毫米SK/L45主炮,在1915年的多格尔沙洲海战中被英国海军击沉。


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