第538章 出征
“嗡……”汽笛长鸣，浪花翻飞，一艘艘线条清练的军舰缓缓驶出码头泊位，在外海区域逐渐排成了浩荡的阵列。袅娜烟雾被微风吹到桅顶，将那面红白绿三色王冠旗衬托的分外显眼。入目所及，尽是修长俊美的舰体和巍峨粗壮的炮群，此时只是单纯的在海上驻停，一股激荡人心的威严壮丽便已扑面而来。
“布罗姆将军，贵国海军可有这么强盛的阵容？”意大利舰队司令亚基诺微微侧过身，言语中带有挑衅的开口说道。此时，从他们所在的高耸露天舰桥向下眺望，可以将四周海面尽收眼中。总共4艘战列舰、6艘重巡洋舰、8艘轻巡洋舰、40艘驱逐舰的鼎盛编队齐聚塔兰托，囊括了自1925年以后建造的超过三分之二的主力水面船舶。单就纸面规模来看，意大利海军着实称得上兵强马壮，即使是目前海军居于世界前两位的美日两国，其高速炮击舰队实力也难与之争锋！
约纳斯淡淡瞄了一眼语气不善的意军中将，平静出言：“德意志海军5年前才从冰封中复苏，舰船数量自然不及贵军丰厚。但我们是一支拥有深厚历史积淀和蓝水进取雄心的精良队伍，其拼搏精神和顽强意志使我们能战胜任何对手。迄今为止，我军已击沉了至少2倍于眼前贵军吨位的英国&军舰，即使现在皇家海军全体被捞起修复，我军也能一战将他们重新摁回深海当中！”
亚基诺脸色顿时变得无比难看。他如何听不出对方话外的机锋？眼前青年已经明明白白的告诉他，德国海军舰艇虽少，但意大利舰队这点实力却根本不配让德国放在眼中——英国的皇家海军，比你们不知高到哪里去了，还不是被哥吊起来乱抽，现在打得连门都不敢出？你又算是什么垃圾？亚基诺咬着牙搜肠刮肚，却想不出片语反击回驳，半晌后恼羞成怒的哼了一声，将头梗到另一边去了。
根据德意两国达成的战略协定，意大利将在直布罗陀海峡贯通后派遣舰队主力前赴北大西洋参战，然而意海军高层却只想在地中海搭顺风车摘桃子，完全不愿将自身舰队置于险地去和英国人血拼。刚刚结束的直布罗陀岸轰支援行动，便是其避战保身心理的最直接体现：大西洋在哪，与我意大利有何相干？
面对消极怠工、以各种理由推诿拖延的意海军高层，几天前才被摆了一道的约纳斯忍无可忍，终于放出了究极大招。约纳斯知道，墨索里尼肯定不是和海军那帮军头们穿一条裤子的：虽然前者一直都对海军的扩充格外慷慨，但他此时正沉浸在希特勒给他描绘的东北非洲殖民大帝国的蓝图里，特别需要德国对其吞并英国海外领土的承认和背书。洞悉此节后，约纳斯随即把自己的境遇全数捅到了柏林那里，希求得到德国政府和外交部在国家层面的正式表态声援。
约纳斯这一击取得了绝佳的效果。因为就在直布罗陀陷落的前一天，德意日三国代表才在柏林签署了轴心同盟条约，感到被欺骗的希特勒当即向墨索里尼发去了措辞严肃的电文，要求后者立即扫除国内反轴心的破坏分子：如果意大利海军的某些人因为一己私利罔顾同盟全局，德国将不得不重新议定先前对意大利做出的各项承诺。
接到这份严词控诉，对手底下人小动作一无所知的墨索里尼惊怒交集，心态直接就炸了。
要知道，墨索里尼本人从今年1月起就想投身战争，用手中的长剑缔造出梦寐以求的新罗马帝国。但正是在军方将领们的反复劝说下，他才不情愿的接受了时机不充分、部队准备不足的说法，只能眼睁睁看着希特勒收获一场又一场令他无比眼红的胜利，而他自己却咬着牙忍耐，把正式军事行动从年初一直拖到了今天。现在，墨索里尼终于等来了三国轴心缔结，自己可以大显身手的机会，可没想到原本准备最充分的海军竟又刻意避战退缩，这让墨索里尼如何能忍？
当天晚上，罗马威尼斯宫内就响起了领袖暴怒的咆哮。而第二天清晨，海军总参谋长卡夫尼亚里随即被通报因病住院，其职权由副参谋长伊尼戈•坎皮奥尼中将代掌。眼见领袖这次是来真的，战战兢兢的坎皮奥尼不得不收起了所有的小心思，开始整肃上下全面配合约纳斯。墨索里尼已经明确警告坎皮奥尼，假如干不好他还会换人，而后面那几个分舰队司令早就对中枢的宝座觊觎良久了！
在墨索里尼的强权推动下，意大利海军的远征终于步入了正轨。被放羊休假的人员迅速回归，各艘军舰的检修补给也如荼进行——这支舰队早在3个月前就已具备出击条件，现在各项准备工作都进行得无比迅捷。
令坎皮奥尼等意大利将领无比惊讶的是，那个将他们搞得一败涂地的约纳斯，却并没有把事情做绝。相反，他还主动提出意大利在地中海内并非没有对手，还有苏联黑海舰队需要遏制。根据1936年7月20日签署的《蒙特勒公约》，交战国军舰禁止通过黑海海峡，但苏联与芬兰的战争状态已于1940年5月结束，前者又恢复了中立国的自由身份。时至今天，悬挂赤星旗的战舰时不时都会出门遛个弯，其每一次进入亚得里亚海，都会牵动意大利在巴尔干方向敏感的神经。
“布罗姆将军毕竟是我们意大利人的女婿。他虽然为德国海军效力，心里还是向着我们啊……”
怀着对约纳斯的几分感慨，坎皮奥尼旋即列出了留在地中海内的一长串舰艇名单。结果令他十分满意，这名青年并未做太多纠缠，仅仅只争夺了少数轻型舰只便全部认可。包括最新的维内托号战列舰都留了下来，继续在南方温暖的水域赛艇游弋，向周边各国彰显其力量存在。自从德国俾斯麦号沉没后，坎皮奥尼等意军高级将领便将维内托号视如心尖肺叶，说什么也要把这颗“意大利海军的明珠”保护好，以免她遭到同样的厄运。
然而仅过了不到两天，坎皮奥尼等人就笑不出来了。因为约纳斯向他提出组建德意联合舰队，并由德国将领担任司令的正式议案。在这当中，指挥权归德方的一个重要理由，就是意军舰队的规模不足以对德国形成绝对优势，且本身未曾经受过实战的检验。这段话略做翻译，便是如果意大利海军全家老小都出来了，那么德国感念意大利盟友的友好和诚意，慷慨让位理所应当。但现在你只出了部分力量，那不好意思，我的战绩摆在这里，就做定了这个指挥官！
到这一步，坎皮奥尼如何不明白自己被面前青年给阴了？但他和几名高层绞尽脑汁，也能没想出破局的办法。战争时期，军人毫无疑问最重战功，能把仗打赢比什么资历、出身都重要100倍——没有谁愿意跟一个糊涂蛋上司去白白送死，就算不幸牺牲，也要倒在正确的道路上，为胜利贡献出一份宝贵的价值。而在这点上，德国拥有绝对的优势，除非双方存在绝对兵力悬殊，否则自己拿什么去和德国人争？
显而易见的是，意大利海军绝对不可能把绝大部分力量都投放到大西洋当中。无论是出于对巴尔干半岛的野心，对维希法国的震慑，还是对埃及的攻取，意大利都必须在地中海保留一支强势的舰队。假如坎皮奥尼真的要为指挥权而和约纳斯斗气，墨索里尼反手抄起大刀就把他灭了。但如果不争这个指挥权，意大利派出的船又太多了，无论怎么看，都是自己古道热肠、任劳任怨的去帮德国人打工！
“可恨的汉堡小奸商，终有一天你会为此付出代价！”尽管坎皮奥尼等海军高层咬牙切齿，却只能吞下这枚苦果，忍痛将舰队主力放手交出。无论如何，留在地中海内的军舰名单都是他自己拟的，而当初坎皮奥尼根本就没想到德国人胃口会这么大，竟会图谋将一支比他们整个海军还大的舰队纳入其体系之下。
现在，约纳斯在意大利海军高层心目中已等同于魔鬼，半年前为对方组建航空兵而刷出的好感度直接降为负数。不过约纳斯完全不在意，他已经为下一步封锁英国集结到了超额数量的军舰，除非德国海军租用半个地球外日本的“旭东丸”号补给舰，否则都再没有谁能挽救英国的命运了。
10月3日清晨，意军主力舰群正式从塔兰托港编队启程。根据计划，他们将现行前往法国在比斯开湾的几处港口接受补给，随后再策应德国海军的新一轮出击，前赴北大西洋正式作战。为这些军舰提供维护的意大利工程人员，已连同相应设备提前抵达目标港口，他们将在当地建立起永久的前进据点。
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