261 第259章 金帐顶的神鹰
北漠,瓦剌部。
浩浩天河横跨苍穹,繁星璀璨,笼罩着春季葱郁的林野与草原。
萨满们举行过祈福仪式后,在王庭金帐前宽阔的广场上,燃起巨大的熊熊篝火,周围无数穹帐被火光照亮。
火光映红了瓦剌汉子们的脸,他们围坐在篝火旁,大口撕吃着烤肉,大碗喝着马奶酒,笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞,歌声响彻夜空。
这是一场隆重的盛宴,为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来,同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可,被赋予萨满身份,瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫,足以震慑其他部落。
卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力,被这突来的喜讯注入了一股振奋之力,精神陡然好转,今夜走出金帐与族人共饮同乐。
宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场,独步穿过草甸,来到了色楞格河边。
月光下,幽暗的河水泛起银鳞,静谧地流淌。
阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中,此时只穿一身崭新的驼色交领长袍,脚蹬香牛皮靴靿。
他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部,用金线编制的发绳绑成长辫,镶嵌着大大小小的金珠,松松地搭在肩头。
肤色深沉,发白如雪,衬得黄金发饰格外鲜亮,但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来,俨然逊色不少。
阿勒坦在河岸边站了一会儿,脱掉衣袍、长裤与皮靴,赤身走进河中。
北地春夜,水温寒凉,但河水淌过他的身躯时,就像淌过高耸而坚硬的岩崖,激不起半点瑟缩之意,只能带走旅途中沾染的霜尘。
水珠从年轻健硕的肌肉上滚落,阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青,移到了左手臂。
缎带还缠在手臂上,被神树果实的汁液染成了墨绿色,也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁,而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。
——他还记得,这是他原本的肤色,也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。
却始终想不起,缎带从何而来。
看料子,用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原,也不认识中原之人,更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。
所以它究竟是怎么来的?
这根缎带,仿佛一股萦绕在心头的迷雾,难以触摸与穿透。
他尝试过驱散迷雾,当陷入苦思不得的焦躁时,有好几次都想直接烧毁这缎带,可就在投向火堆的瞬间,总是被不知从何而来的念头阻止,双手不听使唤似的又将它抢了回来。
每当这时,他就会想起守护神树的老萨满的话:
“会忘记,那就说明不够重要。如果足够重要,总有一天你会记起来的。”
……算了,阿勒坦想,就让它继续系着吧。也许有一天,我会找回那段记忆,也许一辈子都想不起来,那也是天神的旨意。
夜风拂过耳畔,阿勒坦忽然动了动耳朵,把头转向草长了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉声道。
草叶晃动,现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影,长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。
黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出:“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼,果然如此。”
阿勒坦道:“不,我并没有看见你,而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响,闻见了你身上涂抹的圣油气味。”
黑朵道:“王子为何从迎接盛宴上逃走,是否长久的离开,已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适?”
阿勒坦微微眯起眼,回答道:“无论我的身体离开故土多远,心依然在这里。不像有些人,身在家园,心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏,又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉,阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同,而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域,发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪,只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久,欠了欠身,悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑,说:“大巫,我不在族里的时候,感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责,也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里,黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中,阿勒坦一步步走回岸边,任由夜风带走身上的水珠与湿气,方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭,但没有进入交织着歌舞与酒气的广场,而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉,在看到他的瞬间跳起来,唤道:“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压,示意他们坐下,自己也坐到了众人中间,拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍,说:“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们,再也回不来了!”
这十几个汉子顿时红了眼眶,咬牙说:“我们看见大王子独自回来,形貌改变,也猜到了一些。”
阿勒坦道:“我只记得自己带走了他们,却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说:“兄长出发前曾说过,要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想,也说:“对,去卖马。大王子自己也说过,这是长老们给的历练任务,必须完成。”
“去年九月,有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落,说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人,我与向导聊了几句,听说他们来自灵州清水营。”
灵州,清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住,问:“运货的全是铭人,没有我的侍卫,一个都没有?”
“没有,连向导都是他们找来的。我也问了,大王子一行为何没有随货而归,他们也说不清楚,最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来,连夜走了。”
“这是当时,要是换作现在,这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒,发狠道,“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说?”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪,音信全无,连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了,说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了,尸体也被遗弃,他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光,摸了摸肩头的发辫。
“对,就像你现在这样,是一缕白发,发上束的金饰,的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白,是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员,谋杀,剧毒。阿勒坦默记后,又问:“从那以后,我父王的身体就不好了?”
坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气:“汗王真的很疼你……可惜啊,我的额祈葛却再也疼不了我了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀,鼓励道:“祖先的英灵将化作长风,盘旋在我们身侧,你的父亲也不例外。他在看着你。”
瓦剌少年用力吸了吸鼻子,袖子一抹脸,露出刚毅中透着蛮狠的神色:“你说得对,阿勒坦,我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”
对面的汉子踢了一下他的脚踝:“要叫大王子!”
瓦剌少年瞪他:“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’!”
“你和你父亲能一样?再说了,王子现在是大巫!”对面的汉子想起身踹他。
阿勒坦笑着阻止:“没关系,就叫阿勒坦,我更自在些。”
说话间,穹帐的布门被人掀起,一个身穿骑兵服的汉子站在门口道:“原来在这里。大王子,汗王叫你去金帐。”
阿勒坦起身,留下一句“回头我再来找你们”,随那骑兵走出了穹帐。
金帐是汗王的居所,有足足十个贵族穹帐那么大,周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上,一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。
阿勒坦站在金帐前,抬头仰望那只黄金神鹰雕像,出了一瞬间的神,目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。
转眼间他就恢复了原样,在帐门外以手抚胸,大声道:“父王,阿勒坦来了。”
汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒,这会儿又觉得手脚发颤无力,不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。
侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来,将父王的手放在自己头顶。
汗王摸了摸他的头,慢慢说:“回来了。回来就好。”
阿勒坦第一次发现,原来父王的声音变得如此虚弱老迈,而那曾经如山一样的健壮身躯,也消瘦得仿佛一拳就能击倒。
胸口涌起了酸涩,他清了清嗓子,道:“我回来,父王就该好了。”
汗王收回手,叹道:“希望吧。叫你来,是有两件事要叮嘱你。”
“父王请说。”
“第一件,我们与铭国已势如水火。他们害了你,幸亏长生天庇佑,让你活着回来。可我们派去送国书的使者,全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中,非但没有负疚谢罪之意,反而一派天朝上国的傲慢,就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。
“我们与铭国的这一战,势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”
阿勒坦微微皱起了眉。平心而论,他对铭国并没有敌意,包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员,也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。
他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。
然而在这份向往中,是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心?阿勒坦扪心自问,发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。
但他并不觉得,现在是与铭国开战的好时机。
“父王,我们瓦剌骑兵虽然强大,突袭纵深或许能撕开铭国的边防,但对方是个庞然大物,一旦大军集结反扑,我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道,“再说,北漠诸部,尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈,我怕后防空虚,反被鞑靼夺了我们的王庭。”
“这你不用担心!”汗王虎阔力断然道,“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议,联手攻铭。”
阿勒坦心里暗凛,于是不再继续劝谏。
汗王又道:“第二件,你要信任黑朵的忠心与判断力。”
阿勒坦迅速垂下眼睛,不让父王看见他眼中的讶异之色。
“倘若部族中只剩一个人值得信任,那就是他了。阿勒坦,你答应我,无论父王活着还是回归长生天,你都要把黑朵当做师父一样对待。”
我已经有师父了。阿勒坦心道,我的师父在临终前把一切都传给了我,而我也答应过他,必须要做一件事。
汗王见他不吭声,不悦地提高了声线:“阿勒坦!”
阿勒坦抬起眼,温和而专注地看他的父王,像往常那样爽朗地笑了笑:“这两件事我都记在心里了,父王放心吧!”
虎阔力这才舒了口气,有些疲惫地闭眼,眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地颤动。他勉强说道:“父王累了,你也去休息吧。”
阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖,起身离开了金帐。
虎阔力强忍着,直到确定儿子已经远去,终于忍不住叫起来:“我都说了!按你说的,都说了!药,给我药!”
他在床上打滚,忽而用牙狠咬皮褥子,忽而以头撞击床板,涕泪交加,从喉咙中挤出痛不欲生的哀嚎,莫说再无任何君王气势,浑然已不像个人,像只走投无路的牲畜。
“药……给我药……快给我……”
一个黑色人影从穹帐深处走了出来。虎阔力从床上摔落,连滚带爬地凑近他,从他手掌中抠走了一颗龙眼大小的乌黑药丸,迫不及待地塞进嘴里。
良久之后,虎阔力长长地吐了口气,仿佛魂魄从迷乱动荡的碎裂中,又拼凑着降落回衰老的身体里。昔日纵横北漠的王者,如今正佝偻着躺在地上,嘴里发出无意义的呓语。
黑朵居高临下地看他,像个沉默而阴冷的幽灵。
*
阿勒坦走出金帐。
广场上的宴会已近尾声,瓦剌汉子们纷纷搂着中意的姑娘,走向自己的穹帐。
有不少美丽而大胆的姑娘,带着醉意与笑颜,向阿勒坦簇拥过来——即使改变了肤色与发色,大王子依然魁梧而英俊,甚至更增添了一种妖异的性感。她们希望能得到他的青睐,就算没有名分,一夕之欢也是好的。
最热情的那个姑娘,紧紧抱住了阿勒坦的腰身,笑道:“大王子,你看看我,我是不是部族里最美的女人?”
阿勒坦低头端详她,说:“的确是。”
姑娘快乐地笑出声:“我有没有资格服侍你一个晚上?”
阿勒坦说:“有。”
那姑娘脸红了,眼睛亮得像头顶的星空:“那我们去哪里?”
“你有这个资格,但我没有这个意思。”阿勒坦拉开了她的手,将一颗硕大的金珠塞进了她手里,“去给自己买匹丝绸,做身漂亮衣服,穿着它,全部落的小伙子都会爱上你。”
姑娘失望地接过了金珠:“可是除了大王子你。”
阿勒坦笑了笑,没说什么,转身离开了这些草原上的鲜花。
他没有回到自己的穹帐,而是走向野地。在众人看不到的昏暗中,他的脸色沉了下来,目中闪着怒光——
在汗王虎阔力的身上,他不仅嗅到了衰老与混沌,更嗅到了一股腥甜的、糜烂般的气息。
这种气息,他在老萨满的药柜子里也嗅到过。
老萨满指着那盒黑乎乎的膏状物,对他说:“我刚被砍断双腿时,就靠着这玩意儿熬了过来。”
“这是神药?”阿勒坦问。
老萨满发生一声令人胆寒的怪笑:“这是魔鬼的药!它能让你暂时忘却一切疼痛与苦恼,也能让你的灵魂堕入地狱,永世不得翻身!我花了十年的时间,才真正摆脱了它的影响。
“你好好闻闻这股味道,记住它。我当初不该把它给黑朵。以后你再遇见我那逆徒,不仅要替我讨回一双腿,还要替我彻底毁了这药!”
阿勒坦答应了。
老萨满怕他不在意,特意让他抓了只幼熊,喂了几次这药膏。
当不再喂药后,幼熊焦躁不安,哀嚎打滚,一次次向着他们猛扑,在围栏上撞得头破血流,最终用尚未完全长成的爪子把自己开膛破腹,极痛苦地死去。
阿勒坦看得心惊,彻底体会到了什么叫魔鬼的药。
而现在,他在父王的身上嗅到这股药味。
“黑朵萨满还在部族里?”
“当然在!如今该叫大长老了,连汗王都对他十分恭敬,你怎敢直呼其名!”
他想起与斥候骑兵的对话,拳头在袖中用力握紧。
金帐顶上的神鹰,你是否也看到了这一切?如果你真的承载了先祖的魂灵,请离开被黑暗控制的王座,落到我的肩上来。
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