237 第235章 世人误我良多
“你是说,这瓶中之物失效了?”
咸安侯府厢房的内室中,鹤先生接过阮红蕉递来的瓷瓶。
“奴家也不知是怎么回事。”阮红蕉神情有些焦急,“幸亏娘娘提醒过奴家,回去后要试一试药效。方才出门前,奴家拿只鸡试过,竟不起作用,这才急着来找先生。无论如何,可不能误了娘娘的差事啊!”
鹤先生打开瓶盖,以手扇风轻嗅了一下,蛇毒特有的腥味几不可闻。他眼底掠过了然之色,淡然道:“许是天气有点热,腐坏了。无妨,我再现取现制一份给你,至少能保质到明日。”
他起身走到衣柜旁,搬出一个藤条编制的缣箱,放在桌面。
阮红蕉好奇地挨过去看。
鹤先生微微一笑,没有阻止,开锁掀开了箱盖——
一条色彩鲜艳的蛇盘起身子,朝外嘶嘶地吐着红信。这蛇虽不大,外形却颇有些狰狞,猩红的身躯上环绕着一圈圈白纹。看形状,很有些像银环蛇,可银环是黑底,这条蛇的底色却是血一样的红,头顶还生着鸡冠似的肉瘤,也不知是天然变异,还是培育出的品种。
阮红蕉惊叫一声:“蛇!”当即双腿发软,就往鹤先生身上栽去。
鹤先生扶住她的腰身,含笑道:“不必害怕。环儿颇具灵性,有我在,不会咬你的。”
阮红蕉吓得面色苍白、泪水盈眶,是一树我见犹怜的带雨梨花。她颤声道:“奴家幼年险些被毒蛇咬过,真的怕……不行了,奴家受不住,出门去避一避。”
她抖抖索索地冲到外间,打开房门就要出去。一阵夹杂着水汽的狂风扑面吹来,伴随着电闪雷鸣的巨响。暴雨鞭策着大地,檐下水流如注。
雨水溅得满头满脸,阮红蕉又一声惊呼,下意识地关闭房门,背靠在门板上直喘气。
“奴家的妆被雨水打花了。”她举袖遮脸,难为情地说,“可不能就这么去办娘娘交代的事……先生这里有镜子么,能否借用一下,容奴家补个妆。”
内间寝室床边的方桌带了一面大镜子,梳头正衣冠用的。
鹤先生温和地道:“当然可以,姑姑请自便。”
女儿家梳妆打扮乃是闺中私密,非丈夫不便张看。鹤先生很有风度地抱着缣箱来到外间,把地方腾给她。
阮红蕉道过谢,远远地绕开缣箱,进入内室,坐在方桌前,将随身带的妆粉盒子、胭脂罐子等物逐一摆放在桌面。
她望着镜中的自己——面白如纸、目光却浓烈得像火——深深地吸了口气。
外间,鹤先生伸手从箱中捉起了那条蛇,双指在蛇吻两侧轻轻一捏。蛇口大张,弯而尖锐的玉白色钩牙暴露出来,在灯下闪着森然的冷光。
内室里传出细微的声音,像是上妆时瓶瓶罐罐碰撞发出的轻响。鹤先生垂目看蛇,微笑着拿起一支竹管,将蛇牙扣在了蒙着薄皮的管口处。
阮红蕉一面用左手拿着胭脂罐子,不时以拇指顶动瓷盖,发出脆响,一面蹑手蹑脚地四下搜寻。窗外的大雨与惊雷声掩盖了她发出的微弱动静。
柜子、抽屉、书架、床头床尾的暗格……她动作利索地翻找了几处可能的藏物地,却没有任何发现。
补妆这个理由并不能拖太久,鹤先生萃取完蛇毒,随时都会进来。阮红蕉心急如焚,额角渗出了细密的汗珠。
她再次回身扫视整个寝室,目光忽然停留在琴桌旁的一个匣子上。
那匣子冠冕堂皇地放在那儿,上面压着个香炉,像块垫脚石。可连接上下匣身的黄铜合页却磨得锃亮,显然时常被开启。
灯下黑啊!阮红蕉眼底一亮,过去搬开香炉,打开了那个并未上锁的匣子。
内中整齐地叠放着不少物件,阮红蕉第一眼就看到卫贵妃送来的鸾凤璎珞与经书画像,再往下翻,还有一张梵文书写的血经与一份誊抄的《祭先妣文》。
阮红蕉没空去想,为何鹤先生会留着太子殿下所写的祭文。她匆匆翻到匣子的最底层,抽出了一块奇怪的铁片。
铁片两侧向下弯曲,呈覆瓦状,长约一尺出头,宽约五六寸,面上镶嵌着一排排端楷工整的金字。许是因为年份久远,金漆已有所剥落,但字迹仍依稀可辨。
阮红蕉将这铁片移近灯火,仔细辨析着字眼:
……从龙定鼎,于国有功。卿恕九死,子孙三死……
这是什么?
“这是金书铁券。”耳畔有个声音幽然说道。
阮红蕉大惊之下,铁片失手掉落。
鹤先生在它落地前及时接住,放回阮红蕉手中:“无妨,姑姑继续看。”
望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇,阮红蕉呼吸急促,汗湿重衣。
鹤先生握住她的手指,在铁券上移动,耐心解释:“看这里……真空教主闻香,铁券是颁赐给他的……还有这里,说的是他的功绩,率教众拥立太祖皇帝为乱世明王,而后随军征讨不义的前朝,立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死,子孙三死’,说的是免除他本人九次、子孙三次死刑。但免刑后革爵革薪,不再保留任何封赏,仅以券换命。”
“这便是百姓口中所言的,免死金牌。”鹤先生的声音轻柔,灯光笼罩下的白丝衣仿佛晕着圣洁的微光,将那张年轻清俊的脸也衬得有如天人。
可他说出的话,却充斥着陈年的血腥味:“金口玉言,太祖皇帝不好收回,便临时想了个法子——大军围剿抓住闻香后,下令先割他九刀,每一刀都不在要害处,算做各抵一次死。最后第十刀,方才割断他的咽喉,结束了这与碟刑无异的恩典。”
阮红蕉泛起一身寒栗,涩声问:“你是……”
“嘘。”鹤先生将手指抵在她嘴唇前,“我保存了这块铁券许多年,不想让它被朝廷发现,因为一旦发现,它就会被销毁,内中国仇家恨、恩怨纠葛也就再也无人知晓了。”
蛇吻近在鼻端,阮红蕉几乎透不过气,但仍顽强开口:“你和真空教是什么关系?”
“我是前任教主的关门弟子,”鹤先生慢慢说道,“唯一的一个。”
阮红蕉不知真空教与朝廷有何纠葛,只听说太祖皇帝在建国初年就取缔了此教,于是她又问:“你是现任教主?真空教祸国殃民,是为了报复朝廷?”
鹤先生笑了:“世人误我良多,看来你也不例外……不过无妨,等你体会到生死无常的真理,自然就通透了。”
生死无常,如何体会……死了,就通透了?阮红蕉骇然摇头。
鹤先生将铁券放回匣子,将手探入她的衣襟。
阮红蕉的双眼于绝望中放出厉光,转身搂住鹤先生的脖子,媚声道:“奴家不愿通透,宁可浑浑噩噩,及时行乐——”
“空色不异,色即是空,诸法实相,其性本空。”鹤先生以一种谆谆教导的口吻说道,同时,从阮红蕉胸口勾出一个贴身佩带的香囊。
他扯断系带,从香囊中掏出一卷小纸条,展开扫视后,轻笑:“人皆以娼.妓为低贱,可以钱帛轻易货之。苏清河却比寻常人高明得多,他货的不是钱,而是情。如此一来,才能使你死心塌地,愿为他上刀山下火海……他可真是个妙人啊!我越发想同他多下几局棋了。”
苏大人不是你说的那样,不要以己度人!阮红蕉很想大声驳斥,但又忽然生出一股不屑。她知道今日自己不能善了,惊惧的心反倒平静下来,从鹤先生手中取走纸条,重又装回香囊内,紧紧攥在手心。
“你动手罢。”她冷冷道。
鹤先生用欣赏的眼神看她,颔首道:“我会为你诵经超度,让你早日回归真空家乡。”
他动了动手指。赤冠银环蛇昂起脖子,张口支出了蛇牙。
屋顶骤然破裂,瓦片纷落之间,两道寒光从天而降,一道直取鹤先生,一道射向阮红蕉面前的毒蛇。
阮红蕉惊惶地向后倒去,那寒光擦着她的门面而过,削断了赤冠银环蛇的头颈。
蛇断头而不死。蛇身蜷曲着掉落,蛇头依然凭着惯性朝前扑去,尖牙狠狠扎进了阮红蕉的脸侧。
阮红蕉尖叫起来,攥住蛇头往外猛拽,皮肉却被蛇牙勾住,瞬间脱出不得。那道寒光紧随其后卷来,削去了那层皮肉,连同蛇头一齐被甩飞出去。
顿时血流如注,阮红蕉捂着缺了块皮肉的左下颚,死死咬住牙根,不再发出痛呼。
她疼得头皮炸裂,泪水填满了双眼,只见两个人影在屋内翻飞,寒光与鹤先生的白衣搅作一团。
眼前光与影的轮廓越发模糊,她忽然想到什么,染血的手在桌角摸索,好容易摸到了那个匣子,紧紧抱在怀中。漆黑最终吞没了一切,她再难支撑,晕厥在地。
*
深夜寂静的街巷被一阵阵密而急的马蹄声踩碎。
苏晏率一队缇骑,携着雷雨撞进了义善局的院门,高声喝道:“我乃东宫侍读苏晏,求见太子殿下!”
东宫的侍卫们原在廊下避雨,被这突来的变故吓了一跳,正手持兵器围攻过来,闻声顿时愣住。为首那人认得苏晏,抹着满脸的水在雨帘中仔细辨识,叫道:“的确是苏大人!大人为何雨夜率队而来,如此着急要见小爷?”
苏晏翻身下马,雨水沿着斗篷风帽的帽檐滚落。他大步上前:“魏统领,我有急事要见小爷,烦请通报。”
魏统领道:“无需通报。小爷早就吩咐了,若是苏大人求见,随时随地可以领进来。”
“小爷眼下何在?”
“在后院的库房,查阅赈粮调包案的相关文书。”
“快,带我去!”苏晏边催促,边快步冲上了台阶。
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