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146 第144章 王不见王就好


离祭灶还差两天,京城里年味就已经十分浓郁,街市上张灯结彩热闹得很。

        除了沿街店铺,到处都是推车提筐挎篮的商贩,从腌鸡腊肉、糟鹜风鱼等肉食,到桃杏瓜仁、栗枣枝圆等果品;从琉璃喇叭、小鼓竹马等玩具,到百种各色烟花爆竹……无所不卖,把行人们的眼睛都看花了。

        苏晏在皇宫门口的马车里换了身便服,与太子一同来到东市闲逛,十几名东宫侍卫缀在身后保护,唯恐他们被汹涌人流冲散了。

        太子贪新鲜,看到什么中意就要买,小內侍富宝就很机灵地掏钱付账。

        苏晏主要还是购买年货,并且很入乡随俗,让侍卫帮忙开了一张年货单,照着上面写的采买。什么屠苏酒、金华酒、羊羔酒;什么猪肉馒首、江米糕、楂糕耿饼;还有各种糟的腌的野鸡啦,野鸭啦,鹿肉啦,兔肉啦;果品有松榛栗枣,秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅……

        采买时,他连连说太多了吃不完,家里也没几口人。侍卫却笑道:“过年么,可不是尽情吃喝玩乐,一年辛苦挣的俸禄,现在不花什么时候花?”

        说得好有道理……无言以对的苏晏,把单子上的年货全都买齐了。与太子的新鲜玩意儿们一起,满满当当塞了一车厢。

        朱贺霖看人人头上都戴了金箔纸折成的饰物,多是蝴蝶、飞蛾、蚱蜢之类形状,于是买了一对儿蝴蝶的,自己戴一只,另一只就往苏晏冠帽上别。

        苏晏边笑边躲:“什么亮晶晶傻乎乎的东西,别往我头上插。”

        朱贺霖不依不饶地追他:“这是‘闹嚷嚷’,过年时人人都戴的,喜庆应景。你看那些有钱人,还插了满头呢!”

        苏晏嫌杀马特,死也不戴。两人嘻嘻哈哈闹了一路,累了就坐在路边摊吃匾食,也就是后世说的馄饨。

        道旁一辆马车缓缓行驶而过,忽然停住,又折返回来几步,歇在树荫下。

        豫王挑开窗帘,盯着食肆摊子上两个正在说笑的锦衣少年,微微眯起了眼,不知在盘算些什么。

        片刻后,他叫来跟随车后的两名年轻侍从,低声吩咐几句,而后马车又继续行驶,骨碌碌地离开了东市。

        苏晏吃完一碗加葱花和胡椒粉的匾食,出了身薄汗,想多坐会儿歇歇脚。朱贺霖不耐烦久坐,打算去前面不远处买烟花炮竹。苏晏经过现代表演型烟花的洗礼,有些瞧不上古代的土炮仗,不想去,就说留在原地等。

        于是朱贺霖留下几名侍卫保护他,自己兴致勃勃地去了。

        苏晏点了盘冰糖霜梅慢慢嚼,随意听坐在邻桌的两个后生闲聊。

        高的一个说:“老哥,官署都休假了,你还没回家歇呢?”

        另一个矮的答:“我不是在天工院当役,建得差不多了,年底赶工呢。上头说,须赶得及明年三月开办,所以春假只歇四五日,余下按日补贴三倍的柴火薪。”

        高的咋舌:“三倍,真阔气!那是做得的。对了,都说天工院建得极堂皇宽敞,又不失幽深神妙,不亚于四大书院,果真如此?”

        矮的笑道:“既是好奇,自己去瞧瞧不就得了。虽然工地不让闲人随意进出,但站在浅草坡旁的山腰处往下看,一览无余。老哥带你去见识见识?”

        高的于是撂了碗,催促道:“这就走。”

        两人结伴走了。

        苏晏吐出个霜梅核儿,考虑着是不是该趁着还没过年,先去看天宫院建得如何了。

        虽说他对豫王的秉性很是鄙薄,甚至怀疑对方忙着拈花惹草,根本没花心思在差事上。但听路人所言,又似乎办得不错。耳听为虚眼见为实,干脆明日就去外城西的浅草坡看看情况。

        朱贺霖买了一大堆烟花爆竹回来,打算年夜在皇宫里放,不死心地问苏晏:“反正你也没有亲人家眷在京城,不如来东宫过除夕?”

        “那怎么行。”苏晏哂笑,“我又不是宗亲,也不是内官,哪有资格在皇宫里过除夕。金窝银窝不如自己的狗窝,我看这年夜还是待在家里,同两个小厮与一个——”

        他差点把“贴身侍卫”溜出了口,赶紧吞回去,拐个弯:“老桃树仙过。”

        朱贺霖没辙,只能让侍卫把马车赶到苏府门口,帮忙将年货卸下车,运进院子,堆了满满两张八仙桌。

        苏小北、苏小京听见动静,出来一看是太子殿下,忙不迭地叩头行礼。朱贺霖摆摆手,对苏晏道:“出来大半日了,怕父皇找我,我先回宫去。明日再来找你玩。”

        苏晏知道太子爱凑热闹,担心告诉他明日计划的行程,他非得跟着去。外城不比内城繁华,野地又不好走,万一碰上什么蛇豸或强盗,伤了太子金躯,自己担不起这个责任。

        于是干脆不说,借口道:“明日我几个同年聚会,改日再陪小爷玩。”

        太子只好重新约了祭灶后,起身回宫。

        马车消失在大门外,两个小厮方才松了一大口气。苏小京跑到桌旁,东摸西摸,感慨道:“出了趟外差,果然不一样了,连年货都置办得这么高档——大人陕西这趟赚了不少银子罢?”

        苏晏笑骂:“扯淡!被你说得,好像大人我借出外差的机会敛财似的。这些都是太子殿下的赏赐。对了,荆红追呢?”

        苏小北回答:“刚还在呢。这下不露面,不知躲哪里去,许是不想叩见贵人。”

        苏晏点头,吩咐他们收拾一下年货,就去荆红追所住的厢房。刚进门,便感觉一阵轻风掠过,荆红追的身影恍惚从开启的窗外飘进来,落在面前,注视他:“大人回来了。”

        不动声色地打量过苏晏的全身,荆红追沉声道:“大人昨夜留宿东宫,没遇上什么麻烦罢?”

        苏晏笑道:“我又不是第一次留宿东宫,能有什么麻烦。”

        “市井传闻,说当朝太子骄纵跋扈,不是好相与的,又顽劣不堪,毫无天子气度。他真的没有为难大人?”

        苏晏微微皱眉:“市井是这么传闻的?”

        荆红追答:“属下在客栈、茶馆里听到的,几乎都是这些说辞。不敢在明面上说,私底下偷偷地传。”

        苏晏问:“这些传闻什么时候开始的?”

        荆红追记性好,转眼就回忆起来:“去年就开始有所耳闻。今年大约从五月之后,传得越来越广,就连太子好观春画、热衷与小太监秘戏这类宫闱之事,都说得有鼻子有眼。”

        苏晏脸色隐隐发绿,恼火道:“这些人简直胡说八道!肆意诋毁储君,也不怕掉脑袋!”

        他忽然冷静下来,心想五月这个节点似乎有些熟悉……卫贵妃产子,可不就是在端午?二皇子诞生后,关于太子的谣言就尘嚣日上,两者之间很可能有关联。妈的,该不会又是老不死的卫氏一族故意找人传谣,在民间败坏太子名声,为将来的夺储造势铺路吧!

        看来得找个合适机会,狠狠扳回一城,最好能把对方怼死。

        荆红追琢磨着他的脸色,问:“大人似乎十分信任与维护太子?”

        苏晏在圆凳上坐下,招呼荆红追也坐。荆红追见他是要详谈的样子,便把壶放到炭火炉子上,开始煮水。

        苏晏说:“阿追,你对国事政务没兴趣,故而也不清楚朝野上下的形势。别的不说,我连殿试都没有考完,就被封为太子侍读、司经局洗马,可以说踏入仕途的第一步,就打上了‘太子党’的烙印,与卫氏的仇也越结越深。”

        “大人现在骑虎难下?”荆红追问。

        苏晏摇头:“并非难下,而是根本不想下。太子是个好孩子,好好教导,将来必成一代明君。与之相比,二皇子尚且在襁褓中,资质与心性都还是未知数。主少国疑,立嫡不立庶、立长不立幼的道理,你应该懂。”

        荆红追点头,随手把炉中炭火挑得更旺些。

        “不止如此,二皇子的母族卫氏,除了已逝的前家主卫途还是个人物,剩下的是一蟹不如一蟹。卫演碌碌无为,卫浚恶贯满盈——”苏晏见荆红追挑拨炭火的手微微抖了一下,心疼地伸手握住。

        荆红追已不是当初那个被仇恨日夜鞭笞的刺客吴名。他在苏晏身上学会了收敛锋芒,学会了不出击则以,一出击不止要取人性命,更要石破天惊。他要扳倒的不仅仅是卫浚一个人,还有包庇纵容卫浚的卫氏一族,不仅要为姐姐报私仇,更为百姓除公害。

        故而他反握住苏晏的手,平静地道:“大人请继续。”

        苏晏欣慰地颔首,接着说道:“卫贵妃的母亲秦夫人不辨是非;卫贵妃本人好使小**争宠;太后是一杆摆不平的偏心秤,又格外护短,想是有多轻视长孙,就有多溺爱幼孙。如此家风家教下长大的二皇子,又会是什么样的品行?恐怕到时即使皇爷再想纠偏,也因为日理万机,而心有余力不足。”

        水开了。荆红追提壶沏茶,给苏晏和自己各倒了一杯。苏晏伸出两指,点了点桌面以示谢意。

        “所以大人认为,让朱贺霖坐稳储君之位,才是于国于民最好的选择?”

        苏晏望着茶杯上空袅袅升起的白烟,叹道:“如果你有了一块精铁,只需淬炼一番,就可以铸成神兵利器,你会抛弃它,去期待废旧矿坑里还没挖出来的、不知质地是好是坏的原矿么?”

        “不会。”荆红追很干脆地答,“十鸟在林不如一鸟在手。”

        苏晏笑了:“而且此一‘鸟’,已与我有了颇为深厚的感情。于公于私,我都要站在太子这边。”

        茶水的温度已可堪入口,荆红追捏起茶杯,送到苏晏手上:“大人所站之处,便是属下的立足之地。”

        苏晏悠悠喝了口热茶,“我现在也打消了劝你建功立业的念头。人生苦短,最难的是从心而行。将来你想站哪里,就站哪里;想跟着谁,就跟着谁吧。”

        荆红追从冷毅的面皮下,透出了惊喜之色。

        在他听来,这是比情话更动人的许诺,意味着苏大人默许了他追随终生的心愿。虽然并不一定也默许了他追求大人的心意,但好歹是个盼头不是?定心丸吃了半颗,荆红追喜出望外。

        自从中秋夜那场意外交.欢后,他一直都没有安全感,时刻担心苏大人从嘴里吐出“恩断义绝”四个字。有今朝没明日的惶恐,让他干脆不再束缚自己内心的渴望,除了受“入魔”性情的影响,也存了以坦荡的情.欲打动大人的心思,所以想说就说,想亲就亲。

        效果似乎……还是有的,虽然不知将来有没有后遗症,但至少大人并未排斥他的亲密接触。或许这也意味着,将来某一天,苏大人会从身到心,彻彻底底地接受他?

        荆红追激动得说不出话,面上却依然冷肃,只是从耳根开始一点点泛红,蔓延至整个耳郭,最后两颊犹如醉酒了般。

        苏晏望着他的脸,笑眯眯地调侃:“远山一带残霞。”

        “什么?”荆红追没反应过来。

        苏晏作风流才子状,左右找不到扇子,才意识到这是大冬天,于是用茶盘代替,在手上摇了摇:“脑子里忽然蹦出的一句词。感觉像‘西江月’,等我想好了其他几句,也同那些士大夫一样,雇个歌女来唱唱,附庸风雅。”

        荆红追先是茫然,随后转为一脸“不明觉厉”的钦佩。

        苏晏哈哈大笑,觉得自己的贴身侍卫真可爱。

        却听得厢房门外,苏小北的声音响起:“大人,您兄弟差人投了张拜帖,说公干将回,要择日来拜访呢。”

        苏晏微怔:“什么兄弟?我是独子。”

        “就是大人之前曾说过,要去‘兄弟那里躲两天’的……”苏小北加重了咬字,“‘兄、弟’。”

        他低头看了看名帖上的地址,心里默默补充道:住在静巷的那个浪蹄子!外室就外室呗,也不是多见不得人,做什么要假扮男人,还弄了个假官身,也不怕被衙门抓住。

        ……沈柒要从大兴县回来了!苏晏腾地起身,走过去开门,接过拜帖后直接揣进怀里,向苏小北使了个眼色,又朝后方呶了呶嘴。

        这要是苏小京,准会大声问:“诶,大人,你挤眉弄眼的做什么?”

        但苏小北是个谨慎的人精,瞬间就领悟了大人的意思——不可让荆红追知晓。

        至于为什么不可,大人自然有大人的考量,他一个下人,听命行事就是了,何必多嘴。

        于是苏小北点点头,躬身告退。

        苏晏倒也不是面对荆红追心虚,而是担心他和沈柒不由分说再打起来,说不准哪个身上又要挂彩。

        居中调停的难度似乎很大,苏晏抱着逃避心态,想着两人王不见王就好了嘛。等沈柒一回京,也别等他上门了,自己直接去北镇抚司和静巷找他,省得两厢碰面要拆家。


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