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第73章 有憾生(三)


按说老太太归家,已至掌灯时分。天色零落,院内秋风瑟瑟,潼山歇在自己房内,正屋里亮着一圈灯。老太太进去,问了柳朝如不在,适才将宝钞拿出来。

        梅卿见只得二千两,问其缘故。老太太怨懑难当地将下晌的遭遇说给她听,因要个人分担她的不平,便把连太太的话说得一字不漏。梅卿起初气得面皮紫胀,后头听见连太太话里将她比作粉头之流,脸色褪得惨白。

        老太太还自顾自地说着:“亏得我留着一手,原就只要他二千,怕他压价才故意叫到四千。果不其然,狗改不了吃屎的东西,一家子抠搜货,真就给我压了一半的钱。”

        这般说着,心里却是几番摇动。按从前的行事,这些钱多半都是老太太拿着,美其名曰给姑娘们“攒嫁妆”。

        可是今天,大约是佳节当前,明月在窗,又或是连太太的话太难听,她忽然怜悯女儿们受的委屈。大手一挥,将多的分给梅卿,“喏,一千五是你的,我拿五百,你得空就去钱庄里兑出来,免得他们又背地里耍什么手段。”

        那烛火映照得当,黄昏昏地蒙着梅卿白的脸,一时看不出什么来。但她死死捏着一沓宝钞,指节捏的发白。她还想着连太太的话,心里犹如万蚁啃过,刹那噬掉了她半颗心。

        “快收起来,省得书望回来瞧见要问。”

        老太太推搡她的手一把,她回过神来,目光一时茫然无依,渐渐凝到面前这张脸庞上。

        这张脸过于魅艳,完全不像一位母亲的脸。却偏偏是两个女儿的母亲。不知这是老太太的不幸,还是梅卿的不幸。

        梅卿笑一下,往卧房里进去,“他才不会回来,素日就忙,如今手上在办案子,更是不得空归家。”

        片刻锁了宝钞出来,短短几步,梅卿又在月光里走失了她恍然间清晰起来的魂魄。她旋即想到的,是不是老太太原就得的四千,背着她昧下了多的钱?

        不是没可能的,毕竟老太太只主动要了五百,这简直不像她一贯的做派。她对此很是怀疑,连带着也更怀疑这另一椿事。

        她拂裙坐回去,将老太太的烟袋拿过来,难得主动给她装烟草,“娘,你说书望这个人到底怎么样?”

        “你轧松一点呀,太紧了咂起来费力。”老太太啧了一声,不经意地说着:“书望好不好也是你自己拣的,当初我和你姐姐怎样劝你你也不肯听,如今又怨什么?”

        “我倒不是怨,”梅卿轧好烟杆递与她,趁着手上的银签子把烛火挑一挑,“我嫁给他,起先看他样样不如意,现今想一想,他还是他,就是我当初见到的那样子,从没变过。人其实还是不错的,只是一个是迂腐固执了些。另一样,是他心里没有我,因此才待我冷冷淡淡的。”

        老太太微微一笑,还是那副漫不经意的态度,“你叫他怎样待你亲热,你自己也不听听你素日说的那些话,贬得人一文不值。他是个男人,这些手段还用我再教你?男人也是喜欢听甜言蜜语的,谁经得住你句句刀子似的割人?”

        说着,她脑袋往左边一歪,好笑起来,“哎呀我也不知怎么养出你们这两个女儿,一个说话比一个难听,一个比一个要强,哪里像我?”

        然而却是两个都随了她,只是她不自知。梅卿恐错过她脸上一点蛛丝马迹,便将银釭挪近,“书望待我虽然冷淡,待娘倒是孝顺的。”

        老太太毫无异色,慢条条欹到墙上去,“这也是他的好处,虽然没出息了些,却有良心,只要你不将他惹得没办法,终生是要管你的。你看他待他老娘,虽然他老娘人在南京,可银子开销一样不少都给她送回去。听见说他上回回南京去,还买了两个下人专门照看他老娘。我看得空,你还是随他南京去一趟,拜见拜见他老娘,哪有媳妇进门这几年,还没见过婆婆的。”

        梅卿不愿说南京的事,把嘴一撇,剪了谈锋不提,另说起要到清雨园过中秋的事。老太太说道:“既然如此,姓连的这椿事了了,你也得空,就去那头帮帮你姐姐。章平公事忙,帮不上她,他还有个姐姐姐夫在那里,梦儿只怕忙不转。”

        横竖也闲下来,隔日梅卿便往清雨园去。不想撞见银莲又来拜见,在屋里对着梦迢好一阵哭哭啼啼。听那意思,仍是为孟玉的事情来求。

        梦迢满心的不耐烦,唯恐又叫蔻痕听见什么,忙着打发她,“孟玉还未过堂,你急着哭什么呢?我说了多少回,我真是帮不上忙,你有这功夫,不如去跑跑他从前走动的那些大人家里,兴许他们能帮衬点什么。”

        银莲见其态度坚决,只得掩泪辞去。梅卿近前来坐着,也抱怨银莲,“这个人也不知哪里来那么些眼泪,光会哭。姐,我看你就是输在这不会哭上头,要是当初也肯在孟玉跟前掉些眼泪,大约就没她什么事了。”

        梦迢忙哼着笑,“算了吧,要是我如今还跟孟玉纠缠着,恐怕也给抓进大牢里去了。”

        “那她怎么没事,还好端端在外头住着。”

        “嗨,她与孟玉不是夫妻呀,只是个小妾,说白了,就是个下人。况且她还有个稚子,孟玉的又还没定罪,暂且牵连不到她。就算将来定罪,也不一定牵连家人,你以为株连九族是那么容易的事情?”

        “那孟玉呢,是死定了?”

        梦迢沉默少顷,噘着嘴摇首,“我看也不一定,我听章平的意思,孟玉在臬司衙门,虽然还没审到他,也是不慌不乱的,一副胸有成竹的样子。我跟他过了几年,还算知道他,他必定是早打算了什么退路。”

        闲话几句后,梦迢才想起问她,“你怎么过来了,娘呢?”

        梅卿淡淡的意态,“娘说董大人不在家,想你为了过节的事忙,叫我来帮帮你的手。她明日收拾收拾,也过来。”

        斜春听见,忙吩咐丫头收拾了两间客房出来,款留梅卿与老太太住下。次日老太太过来时,正碰上董墨归家。在屋里拜见过,老太太想他与梦迢有话要说,便招呼着梅卿让出去,往园中去逛。

        一连又是两日未归,董墨先忙着洗澡换衣裳,挑帘子出来,却不见梦迢前几日那股热乎劲,仍在榻上盘坐着装烟。

        窗户敞着,一点微风吹拂,将她蓬髻上散碎的发丝拂得零落,显然梳头时没上头油。连那张脸也未上什么脂粉,白得有些没精神。她的眼向下垂着,看着手上装烟,眼皮上有深深的褶痕,像是平白给人剌了一刀,细细的伤口里涌不出血来。

        董墨坐到身边去,歪着脸睇她,“还为上回的事怄气?不气了,我今日回来,有半日空陪你,下晌才回衙门里去。”

        梦迢看见他,像凭空几年未见似的,有些怯怯的陌生之感。而过去的这“几年”里,翻涌起的往事使她仿佛是又过了一段从前混沌的日子。

        “怎的?累病了?”董墨将她的额头摸了下,抱歉地笑着,“我忙得一点也帮不上你。其实许多事你只管吩咐底下人去做,他们都是做惯了的。”

        梦迢点上烟咂了一口,托着细细的紫竹杆子。锅子里红了一下,黯淡下去,持续慢悠悠地燃着,像挑在手上的一盏小灯笼。大白天点灯笼,有些不合时宜。

        她也不合时宜地短叹一声,“我不盯着,只怕哪里不妥当给你姐姐瞧见,心里怪我。”

        “嗯?”董墨像窗外看了一眼,“她来寻你的麻烦了?”

        “没有。她倒是说随意些,叫我少操劳。”梦迢有气无力地笑了下。她偶然想跳起来对他大骂蔻痕的不是。然而细想,人家并没有一点不是,斯文有礼,端庄娴雅。若有不是,也是她自己的不是。

        董墨想,必定是梦迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰,因此灰心起来。他便安慰,“没多少日子他们就回去了,她说什么,你不往心里去就好了。”

        “她回去了,就完了么?”梦迢止不住灰心。

        “什么?”董墨起先没明白她的意思,稍一想,知道她是指他家里那些人与事。走了蔻痕,后头还会有许多姓董的人埋伏着。他也有些隐隐的灰心,但始终坚持着,“怕什么,想你当初还是别人的妻,那么艰难,不也到我身边来了么?”

        梦迢淡淡一笑,身后仿佛有重重叠叠烦难排着队朝她碾来,她有些凄惶的恐惧。一恐惧,便把自己蜷起来,腿藏在裙里,还不够,屈了双膝抱着,胸脯挨着腿,五脏六腑被挤压着藏起来。

        董墨把两手由身后将她圈围着,抽走了她手中空空烧灭的烟杆,歪着脸在她脖子上亲,“你看,我一不在家,你就又开始胡思乱想了。”

        梦迢回首俏丽地剜他一眼,“那你怎的不在家守着我呢?”

        她的珥珰拍打着他的鼻梁,像个小小的拨浪鼓的鼓槌,有些调皮的稚气。董墨无声地笑着,很享受这短暂的安宁,“我有要紧事要办嘛,等这桩事了结,带着你一道去河北。”

        “去河北做什么?”

        “我巡查三省,还有河北未去。”董墨打算着,“在河北耽误几个月,再转道回京,一路上好吃好玩的,都带你领略领略。你长这样大,就只在无锡济南两地打转,还不知道外头的天高海阔吧?多走走看看,心里那点事就不过是鸡毛蒜皮的小事,咱们面前的坎,也不过是块小石头,踢开它就得。”

        梦迢渐渐笑起来,向后贴在他怀里,“你说得真容易。”

        “有什么?再难能难得过官场上的事情?”董墨笑笑,凑到她耳根处,含混的嗓子里吐出浓浓的缱.绻,“眼下我有桩难事,你得帮帮我。”

        “什么事?”梦迢惊着回眼。

        却给他在后头顶了一下,“这桩事。”

        戳得她腰发软,一下坐不稳,向后倒了倒。董墨将她打横抱起来,往卧房去,“趁着我还得空,下晌又要走了。”

        梦迢揪住他胸前的衣襟,有些不满,两只眼幽幽怨怨地从枕上仰睇着,“这里到臬司衙门也不近呢,你这样来来回回的,在家也呆不了几时,还不如不回来。”

        “嗯?”他业已剥开了她半边衣襟,听见这话,抽出手,又给掩上了,“那我睡一觉好了,养养精神,正好今晚要熬个大夜。”

        梦迢感到心口一阵突兀的空虚,很不适应,一把拽住她的手腕,也不好意思说话,只管幽咽地看着他。他恶劣地笑一声,又把手放回去。梦迢又觉得光太刺眼了,唯恐面上的表情给他看得一清二楚。

        他有这个爱好,喜欢盯着她的表情,说些很没廉耻的话取笑她,有时候那些词都倾向于有些侮.辱的意思了,但从他嘴里说出来,又只是单纯的打趣,他好像喜欢看她在他的作弄下发窘似的,有种与衣冠齐楚时完全相反的顽皮。

        她央求道:“把帐子撒下来。”

        “不撒了吧,费事。”

        梦迢知道他不安好心,死活不依,“撒下来。”

        董墨只得跪起来放帐子,回头再看她,光线暗下来,透着一点含糊黯淡的红,笼着她白的皮肤,像染了层淡淡的胭脂,衬得这副瘦窄的身.子格外软,蛊惑着他的心越来越胀。

        等他的呼吸像日落慢慢平息,挂起帐,窗外仍旧秋高气爽。他的精神比刚回来时还好,套上衣裳坐在床沿上将梦迢搂起来亲了一阵,动作很轻,“我要走了,你睡一会吧。”

        梦迢倏然觉得他们像在偷.情,时间很赶,他匆匆的来,又要匆匆的走。她咯咯地笑软在他肩上,“你像偷别人家的媳妇似的。”

        董墨楞了楞,笑着摸到被子里捏了她一把,“乱说。我去了。”

        梦迢来不及起身送他,拥着被子望着他走。他在帘下回首看了她一会才走出去。帘子坠下来,里里外外地晃荡几回,寂寞便如潮,从底下一浪一浪地涌进屋内。

        因为方才有过一段庞然浩壮的快乐,这种寂寞就显得更加空虚了。

        这厢董墨到衙,与柳朝如商议夜审孟玉之事,要赶在节前落定此案。其他涉案官员,不论是不是难啃的骨头,都啃下来了,只将孟玉留在了最后。

        柳朝如见董墨在内堂里发愁,将一应卷宗翻了一遍,宽慰他道:“别人该说的都说了,他就是想狡辩也没用,你还担心什么?”

        董墨回想起那回孟玉在牢中说的话,苦笑了一下,“我担心他一句都不辩,他恐怕是在等京里的消息。”

        “京里不是有谕旨,叫咱们该怎么办就怎么办么?”

        “可咱们只是办案,最终定罪,得看内阁与皇上的意思。”

        柳朝如走到门首,吩咐差役进来掌灯,踱步回来,“内阁现如今是你家老太爷做主,你不知道他的意思?”

        董墨默了默,睫毛的浓影垂在面上,瑟瑟地抖了抖,又是个苦笑,“迄今我家老太爷还没来过信,我哪里能知道他的意思。怕只怕……”

        “什么?”

        “算了,没什么。”董墨抬起脸,敛去一点委顿,重整出凛肃的眼色,“你先到大堂去吧,叫他们带孟玉。”

        给董墨料得准了,孟玉果然问什么答什么,臬司衙门那位主审全大人一番惊诧,落后笑靠在椅上,两手相扣在腹前,“孟大人连辩也不替自己辩一句?”

        孟玉手脚皆戴镣铐,翛然一动,便哗啦啦作响,“有什么可辩的?我想这么久才想起来审我,一定在前头把该审的人都审过了。董巡抚从前在都察院办案,一向是办得铁证如山,没有一环扣一环的供词证据,我想他是不会叫提审我的。”

        说着往正案后头的屏风望了望。里头的人影一晃,董墨笑着出来,走到另一张椅上去坐,“孟大人如何与官商私合,、盗卖私盐的事既然都说清楚了,不如,再说说你挣来的这些银子的去向。”

        孟玉坐在堂中一根梳背椅上,头发散乱,肩背往一边歪斜着,懒懒散散的,“自然是花销了。”

        “前后几年,几百百万的亏空,孟大人都花到哪里去了?”董墨笑道:“孟大人府上的开销再大,也大不到这个地步吧。”

        孟玉知道他想问什么,正暗中了他的胸怀,抬额一笑,“当然花不了那么多,多半孝敬给了朝廷里的某些人。”

        董墨凛着眼,刹那有些忐忑,“哪些人?”

        “户部侍郎,楚沛。”

        这回答在预料之中,却在情理之外。董墨心内益发明白,孟玉所投靠山必定是与楚沛为敌之人,而满朝文武,属家中老太爷与新任的娄大人最是将楚沛视为眼中钉。他或者另投了他们其中一个,又或者,与这两人都有瓜葛。

        不论哪种可能,都说明当今朝廷没有明确的是非,只有纠葛的利益。董墨登时委顿无力,胸中压着沉闷的气。他拔座起来,对全大人与柳朝如吩咐,“你们接着问,把详细的账目问出来。”

        问到天亮,全大人派人往孟宅内查抄孟玉贿官的明细账,柳朝如则将厚厚的供状呈去董墨案上,笑道:“孟玉像是早预备供出楚沛似的,事无巨细,连几年前的旧账都想也不想的说出来了,记得好生清楚。你觉得,他是不是就等着咱们今日问他这些话?”

        案上的火苗子还在细碎地颤动,门首的天却逐寸亮起来。董墨歪欹在太师椅上,翘着腿,眼向地上垂着,还以为他在打瞌睡。

        谁知静了良久,他把身子歪向另一边,吁了一声,“看来我家老太爷是把我当做辖制孟玉的一颗棋了,我在底下对孟玉步步紧逼,他老人家在上头对他施恩许诺,把孟玉夹在当中,他就是不说也得说。”

        “可说了这些事,孟玉更是难逃罪责啊。”

        “他不说也难逃。”董墨抬起惺忪的眼皮,“换作是你,你愿不愿意赌一把,做个顺水推舟的人情?”

        柳朝如暗转心思,“你的意思,你家老太爷在上头,会替他开罪?”

        “在内阁眼中,像孟玉这些人,不过是些小喽啰,要杀他们容易,要放他们也容易,重拿轻放,朝廷一贯的作风。我担心的,是要用他们。”

        “用这样的贪吏?”

        “贪,正是他们的可用之处。”

        柳朝如一时激愤,竟忘了说的是董墨的祖父,“那岂不是朝纲不正!上头那些人又与楚沛有何区别?”

        董墨笑了几声,而后颓然地摆了摆袖,“我也希望是我多心。不说了,我来拟奏疏,你把一干供状都整理出来,呈递朝廷,看朝廷里怎么定吧。这也不是你我就能裁夺的。”

        柳朝如在案前怔了片刻,胸中无限闷郁。暗里窥了窥董墨,他在伏案写奏疏,低着脸看不清表情。

        但柳朝如想,他一定比他还失望,他不过是地方小卒,董墨却离朝堂那样近。何况那位能翻手为云覆手为雨的太傅,是他的祖父,他既看着朝臣的变节,也见证了尊长的沦落。

        好在他似乎失望惯了,因此没有声嘶力竭的指责,只有目中一点星辉沉寂陨落。

        日月更迭不倦,没一会,天色大亮。梦迢由卧房整衣出来,见桌上业已摆出早饭。斜春迎面笑着过来,“我刚使人去请老太太与梅姑娘一齐过来用饭,一会就到。老太太与梅姑娘和姑娘一个样子,都起得晚,看来姑娘懒床这习性,是跟老太太学的。”

        梦迢面皮一红,有些不好意思,弯腰抱起猫儿,把脸藏在猫儿的脑袋后头,“我娘真是的,在这里还起得这样晚,叫你们瞧笑话。”

        “嗳,姑娘可别这样说,我不是笑话,就是随口一句。姑娘要是这样多心,我往后可不敢同姑娘说笑了。要我说起得晚才好呢,起得晚恰恰说明老太太在我们这里住得惯啊,说明我们这些底下人没有招呼不周。”

        梦迢心里霎时暖融融的,放下猫儿笑了笑,坐到饭桌上去,“斜春,你真是好,怪道章平走到哪里都要带着你。你坐下来,一齐吃,反正章平也不在家。”

        斜春推脱了几句,辞不过,只好安席。不一时老太太与梅卿也一齐过来,这一顿饭倒吃得热闹。

        梦迢犹豫着该不该引她们去见蔻痕,按理说该打个照面的,但细算起来,又不知两边的人该以什么身份来照这个面。

        老太太也不乐意去见,端着饭碗乜道:“按说我是长辈,要见也该她来见我,没到我跑去拜见她。不去了,她要来见就见,不来我也不想见,也没要紧,我又不赶着巴结她。”

        老太太因不看好梦迢与董墨的事,因此待他的那名门望族的家门,也十分冷淡从容。梅卿想着从中又捞不到什么好处,也站在老太太这一边,讽着梦迢,“姐什么时候把架子放得这样低?从前那么些太太奶奶,官再高权再大的你也不放在眼里,不过面上客套客套。如今怎么怕起她来?”

        梦迢说也说不清,总之在蔻痕跟前很有些局促,生怕哪里失礼不好。

        细一想,倒不全然是董墨的干系,还有些吊诡的异想,仿佛蔻痕是妇女堆里的总领袖,胭脂界的总把头,哪个女人好不好,是不是个合格的女人,是蔻痕说了算的。

        她搁下碗来低声抱怨,“你们不知道他那个二姐,很有些摄人,比咱们从前见的那些太太奶奶都不一样。话不多,只拿一双眼睛淡淡的看着你,像是拿了把尺头比在你身上,哪一寸高了哪一寸低了都逃不过她的眼睛。”

        梅卿不禁吭吭笑起来,“那就更不用去见她了,咱们这样不规矩的女人被她那样看一看,岂不是没活路了?我才懒得去找这份气受。何况我和娘又不与她相干,既不沾她的光又不受她的恩,没道理给她评头论足的。”

        梦迢暗暗一想,也好,撞见就罢了,撞不见也犯不上刻意去。横竖她与董墨还未成亲,还算不得是一门亲戚。

        但有时候命运很奇怪,喜欢把原不相干的人撞到一块去。有的人撞到一处,产生的是一段团圆美满的故事。而有的人撞到一处,是撞破一面镜子,满地支离破碎,又或是灯笼上蹦出一点火星,噗嗤噗嗤烧掉了外头漂亮的绢布,剩下个黑魆魆的空架子。

        作者有话说:

        应该在一周左右会正文完结,绝不会是烂尾或者潦草结局,结局只是在我认为合适的地方。

        番外才会写回到北京的事。


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