签契
“什么事？”管家皱着眉头问。
有家丁来回：“来了一大帮子人，说是钱折枝的爹和未婚夫君。”
折枝心里一惊，没想到他们这么快就找过来了，她手心里捏着一把汗。
管家细一思量，正待说什么，折枝腿一软，跪了下来，眼泪也从眼角滑落：“管家老爷，您救救我，我爹把我卖给大我二十来岁的老光棍做媳妇，转头又将我卖给了窑子里，我这被逮回去，怕是命都要没了！您就发发慈悲，救救我吧！”
管家皱眉看着折枝，耳听着争吵的声音越来越近，他问道：“你签年契还是终身契？”
“死丫头，签什么都得问过你亲爹！”门外传来钱家爹气急败坏的声音，“死丫头，要不是张寡妇指路，真就让你跑脱了！”
他一把推开门，后面跟着一帮气势汹汹的汉子。
钱折枝看到了赵老四和老鸨。
“问你？你已经把姑娘卖给我们金花楼了，还轮得到你？”老鸨抽出手绢，擦了擦脸上油腻腻的汗。
“她是我未过门的媳妇儿，怎么可能到你府上做丫鬟！”赵老四嚣张地挥着手里的铁锹，若不是家丁们拦着，似乎下一秒就要抢人。
钱折枝一脸惊慌，回头看向管家。
管家似乎没听见一群人的呼喊，仍旧问她：“钱折枝，你签年契还是终身？”
折枝咬咬牙：“管家老爷，我若是签了终身，是不是他们就不能带走我了？”
“你敢？你是什么身份，敢自己做主？家里还等着你的卖身钱送你弟弟去学堂呢！”
“折枝，别签了啊，跟我回去过好日子去！”
“你已经是我们金花楼的人，还想闹什么幺蛾子！”
说着，众人乌乌泱泱地往前扑，都想抓住钱折枝。
折枝害怕得直往管家身后躲。
管家点头：“那当然，你签了终身契，那就是沈府人了。”
眼见着钱家爹就要抓住她，她拽着管家的袖子一脸惊惧：“我签终身！”
管家二话不说拿起卖身契，抓着她的手印了印泥，按上手印。
门口被拦住的众人一片骂声，推搡着沈府的家丁，欲进门抢人。
管家一伸手，把折枝揽到身后。
他看了钱家爹一眼，笑呵呵地问：“是你把女儿两卖，既想把她嫁给这个能当她爹的汉子，又想卖到窑子里，让亲闺女做窑姐儿？”
钱家爹脸上红一阵白一阵，梗着脖子喊：“我的闺女，我爱嫁给谁嫁给谁，爱卖到哪儿卖到哪儿！”
管家还是笑呵呵地：“那可不行，钱折枝现在是沈府的丫鬟了，可不能随便跟人走。”
赵老四拎着一根棍子走上前，怒气冲冲：“我已经下了聘了，她是我未过门的媳妇儿！”
“哦？”管家偏头打量了一下赵老四，问他：“你说你下了聘？可有婚书？”
村里人哪有这么些酸规矩，赵老四被问住了，涨红了脸一言不发。
老鸨子还想问，管家又转向她：“你呢？你可有卖身契？”
老鸨也黑着脸不说话了。
管家亮出刚写好、按了手印的卖身契：“这是我沈府刚与钱折枝签的卖身契，她这辈子都是沈府人，与你们，都无干系！”
他突然改了脸色，怒视着眼前这一群壮汉：“谁要是还想在沈府抢人，那不如就到公堂上对簿一番！”
一听公堂，所有人脸上都有了退意，小声商量着：“还是回去吧！”“对啊，别惹了官司！”
气势上已经败了，他们带来的汉子三三两两地都退了，钱家爹、赵四和老鸨却心有不甘，仍想讨些便宜。
“那，我家大丫头的卖身钱……”见大势已定，钱家爹腆着脸笑眯眯地问。
管家眼一斜：“你家丫头不是被你卖了？这钱轮得到你么？”
赵四和老鸨眼前一亮：“那我……”
管家一个眼神看过去，他俩也不做声了——一个没有婚书，一个没有卖身契。
三人悻悻地出了堂屋。
刚一出门，赵老四的棍子就招呼上了钱家爹的腿：“你这老不死的，敢坑你赵爷！”
说话间，棍子不断抽打在钱家爹身上，打得钱家爹在地上乱滚，哭号声传遍了下人房。
“你们要打拖出去打，别脏了沈府的地儿。”管家一发话，老赵四带来的几个壮汉揪着钱家爹的衣领像提小鸡一样把他带走了。
院子里恢复了安静。
管家回身对着九个人说道：“等会儿我安排人带你们去休息，明儿一早分派到各房里去，到时候再细细地分派活儿。你们的卖身钱，明日分派完活计之后再由账房交于你们。钱折枝。”
折枝应声。
“你的卖身钱，是留着自己拿，还是给你爹娘？”管家问。
折枝暗自思忖，反正现在已经卖了沈府的死契，包吃包住的，身上有无银两无关紧要。再者，她把爹娘坑了，肯定日子不好过，她虽然恨钱家爹娘，可好歹的，他们也并没有让她冻死在雪地里，仍旧养育了十四年，更何况，家里还有三妹，没有把她带走，折枝还是愧疚。
衡量再三，折枝下定了决心：“送给我爹娘吧！”
管家面带赞许，点了点头：“明日我着人送去！”
给折枝检查身体的老妇人走进来，带了他们五个女子走出堂屋：“先带你们吃点饭食，今晚先随意对付一宿，明儿分了工再安排寝房。”
折枝第一次吃到像样的饭菜。
即使是沈府里给下人吃的饭菜，也比折枝在家吃米汤强得多。
她吃着吃着眼泪不由自主地滚落下来。
“小丫头，你咋啦？”是折枝白日里撞到的那位大姐，她姓朱，折枝便叫她朱大姐。
折枝努力把嘴里的饭菜咽下，抽泣着说：“太好吃了，我第一次吃到白米饭，油汪汪的菜！里面还有肉丝！”
周围的人都同情地看着她，折枝抱着碗，一连吃了两碗米饭，最后把碗底的米粒儿都捡完，菜盘子里的配菜和油都被折枝舔了个干净。
这是折枝十四年来吃得最满足的一顿饭，这也是折枝十四年来睡得最安稳的一个觉。
再也没有人半夜把她叫起来给小弟把尿，给小弟准备吃食，安抚夜啼的弟妹。
她迷迷糊糊地听见有人叫她：“折枝，折枝！”
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